Hevige regenval en plotselinge overstromingen hebben grote schade aangericht in heel Oost-Afrika, een spoor van vernietiging achtergelaten en de levens van meer dan 350 mensen geëist. Somalië, Kenia, Ethiopië en Tanzania zijn allemaal zwaar getroffen, waarbij meer dan 1 miljoen mensen ontheemd zijn geraakt als gevolg van de aanhoudende ramp.
Alleen al in Kenia staat het dodental op 136 en zijn bijna een half miljoen mensen gedwongen hun huizen te ontvluchten, zo meldt het ministerie van Binnenlandse Zaken. Sinds oktober hebben onophoudelijke regens 38 van de 47 provincies van het land geteisterd, wat heeft geleid tot plotselinge overstromingen, wijdverbreide overstromingen en verwoestende modderstromen. President William Ruto maakte vorige week tijdens een noodkabinetsvergadering bekend dat de noordoostelijke regio's en de oostkust het meest hebben geleden en getuige zijn geweest van grote schade aan de infrastructuur en huizen. De verstoringen breidden zich zelfs uit tot de goederenspoordiensten vanuit de strategische haven van Mombasa.
Deze buitengewone zware regenval wordt voornamelijk toegeschreven aan het weerfenomeen El Niño, dat zijn oorsprong vindt in de Stille Oceaan langs de evenaar en de mondiale weerpatronen beïnvloedt. In Oost-Afrika wordt El Niño van oudsher in verband gebracht met ernstige overstromingen, resulterend in aardverschuivingen, toegenomen door water overgedragen ziekten en voedseltekorten. Tegelijkertijd hebben de noordelijke en zuidelijke delen van het continent doorgaans te maken met langdurige perioden van droogte tijdens El Niño-evenementen.
De Hoorn van Afrika, waar deze verwoestende overstromingen het zwaarst zijn getroffen, is echter ook een van de meest kwetsbare regio's voor klimaatverandering. Ondanks de verwachte afname van de jaarlijkse regenval in het gebied naarmate de aarde warmer wordt, verwachten klimaatwetenschappers een toename in de frequentie en intensiteit van zware regenval. Bijgevolg kan de regio meer droogtes verwachten, naast het verhoogde risico op verwoestende overstromingen.
Als reactie op de crisis heeft president Ruto het National Disaster Operation Center geactiveerd om de noodhulpinspanningen te coördineren. Bovendien kondigde het ministerie van Binnenlandse Zaken deze week een afname van de regenval in Noord-Kenia aan, wat de hoop op enige uitstel deed rijzen.
Terwijl hij op de COP28 in Dubai de urgentie van de klimaatverandering aankaartte, benadrukte president Ruto de harde realiteit van de klimaatverandering en de onmiddellijke verwoesting waarvan deze catastrofale regens getuige zijn. Hij benadrukte dat ontwikkelingslanden, zoals de Hoorn van Afrika, het zwaarst te lijden hebben onder de gevolgen van de klimaatverandering.
De huidige overstromingscrisis volgt op een ernstige droogte die de regio nog maar een paar maanden geleden teisterde – de ergste droogte in veertig jaar. Abdulkadir Afi, directeur communicatie van het Somalische Rode Kruis, merkte het voortdurende lijden op van gemeenschappen, die te maken hebben met de stress van zowel waterschaarste als overmatig water.
Volgens de humanitaire organisatie van de Verenigde Naties, OCHA, bedraagt de tol van de overstromingen in Somalië en Ethiopië respectievelijk 110 en 57 doden. In de provincie Manyara in Tanzania veroorzaakten zware regenval overstromingen en modderstromen, waarbij minstens 49 levens verloren gingen en 85 mensen gewond raakten. In reactie op de ramp gaf de Tanzaniaanse president Samia Suluhu Hassan opdracht aan hulporganisaties om hulp te verlenen, getroffen individuen te redden en verdere rampen te voorkomen.
In het Keniaanse vluchtelingenkamp Dadaab, waar ongeveer 300.000 vluchtelingen verblijven, heeft de zondvloed wijdverbreide verwoestingen veroorzaakt. De afgelopen drie jaar heeft het kamp te maken gehad met een aanzienlijke toestroom van nieuwkomers, waarvan velen hun toevlucht zochten tegen de voedselonzekerheid en de droogte in Somalië. In november kwam een deel van het kamp onder water te staan, waardoor ongeveer 20.000 mensen op de vlucht raakten. Deze individuen hebben onderdak gezocht in scholen en gebedshuizen, terwijl de hulpverlening moeite heeft om de meest getroffen gebieden te bereiken vanwege beschadigde en ontoegankelijke wegen.
Hulporganisaties hebben een alarmerende toename gemeld van door water overgedragen ziekten, zoals cholera en acute waterige diarree, als gevolg van beschadigde sanitaire voorzieningen en beperkte toegang tot veilig drinkwater. Het International Rescue Committee (IRC) heeft het moeilijk gevonden om voedsel, schoon water en medische hulp te bieden aan mensen in grote nood, omdat beschadigde wegen de hulpverlening belemmeren.
De ernstige overstromingen en de verwoestende gevolgen ervan herinneren ons op sterke wijze aan de onevenredige impact die de klimaatverandering heeft op kwetsbare regio's. Dringende actie, solidariteit en inclusiviteit zijn essentieel bij het aanpakken van deze verwoestende crisis en de gevolgen ervan voor de toekomst.