Piogge torrenziali e inondazioni improvvise hanno devastato l'Africa orientale, lasciando una scia di distruzione e causando la morte di oltre 350 persone. Somalia, Kenya, Etiopia e Tanzania sono stati tutti gravemente colpiti, con oltre 1 milione di sfollati a causa del disastro in corso.
Solo in Kenya, il bilancio delle vittime è pari a 136 e quasi mezzo milione di persone sono state costrette a fuggire dalle proprie case, come riportato dal Ministero degli Interni. Da ottobre, piogge incessanti hanno colpito 38 delle 47 contee del paese, provocando inondazioni improvvise, inondazioni diffuse e smottamenti devastanti. Il presidente William Ruto ha rivelato in una riunione di gabinetto di emergenza la scorsa settimana che le regioni nord-orientali e la costa orientale sono quelle che hanno sofferto di più, testimoniando ingenti danni alle infrastrutture e alle case. Le interruzioni si sono estese anche ai servizi ferroviari merci dal porto strategico di Mombasa.
Queste straordinarie piogge intense sono principalmente attribuite al fenomeno meteorologico El Niño, che ha origine nell'Oceano Pacifico lungo l'equatore e influenza i modelli meteorologici globali. Nell’Africa orientale, El Niño è stato storicamente associato a gravi inondazioni, con conseguenti frane, aumento delle malattie trasmesse dall’acqua e carenza di cibo. Allo stesso tempo, le parti settentrionali e meridionali del continente solitamente sopportano lunghi periodi di siccità durante gli eventi di El Niño.
Tuttavia, il Corno d'Africa, dove queste devastanti inondazioni hanno colpito più duramente, è anche una delle regioni più vulnerabili ai cambiamenti climatici. Nonostante la prevista diminuzione delle precipitazioni annuali nell’area a causa del riscaldamento della Terra, gli scienziati del clima prevedono un aumento della frequenza e dell’intensità degli eventi di forti precipitazioni. Di conseguenza, la regione può aspettarsi più siccità insieme all’aumento del rischio di inondazioni devastanti.
In risposta alla crisi, il presidente Ruto ha attivato il Centro operativo nazionale per le catastrofi per coordinare gli sforzi di risposta alle emergenze. Inoltre, questa settimana il Ministero degli Interni ha annunciato una diminuzione delle precipitazioni nel Kenya settentrionale, facendo sperare in una certa tregua.
Affrontando l'urgenza del cambiamento climatico alla COP28 di Dubai, il presidente Ruto ha evidenziato la dura realtà del cambiamento climatico e l'immediata devastazione testimoniata da queste piogge catastrofiche. Ha sottolineato che i paesi in via di sviluppo, come il Corno d’Africa, sopportano il peso maggiore degli impatti del cambiamento climatico.
L'attuale crisi dovuta alle inondazioni fa seguito alla grave siccità che ha afflitto la regione solo pochi mesi fa: la peggiore siccità degli ultimi quattro decenni. Abdulkadir Afi, direttore della comunicazione della Croce Rossa somala, ha sottolineato la continua sofferenza delle comunità, che devono affrontare lo stress sia della scarsità idrica che dell'eccesso di acqua.
Secondo l'agenzia umanitaria delle Nazioni Unite, OCHA, il bilancio delle inondazioni in Somalia ed Etiopia ammonta rispettivamente a 110 e 57 morti. Nella provincia di Manyara, in Tanzania, le forti piogge hanno provocato inondazioni e smottamenti di fango, provocando la perdita di almeno 49 vite umane e il ferimento di 85 persone. In risposta al disastro, il presidente della Tanzania Samia Suluhu Hassan ha ordinato alle agenzie di intervento di fornire assistenza, salvare le persone colpite e prevenire ulteriori disastri.
Nel campo profughi di Dadaab in Kenya, che ospita circa 300.000 rifugiati, il diluvio ha causato una devastazione diffusa. Negli ultimi tre anni, il campo ha registrato un significativo afflusso di nuovi arrivi, molti dei quali cercavano rifugio dall’insicurezza alimentare e dalle condizioni di siccità in Somalia. A novembre, una parte del campo è stata sommersa, provocando lo sfollamento di circa 20.000 persone. Queste persone hanno cercato rifugio nelle scuole e nei luoghi di culto mentre i soccorsi faticano a raggiungere le zone più colpite a causa delle strade danneggiate e inaccessibili.
Le organizzazioni umanitarie hanno segnalato un aumento allarmante delle malattie trasmesse dall'acqua, come il colera e la diarrea acquosa acuta, a causa dei danni alle strutture igienico-sanitarie e dell'accesso limitato all'acqua potabile sicura. L’International Rescue Committee (IRC) ha trovato difficile fornire cibo, acqua pulita e assistenza medica a chi ne ha disperato bisogno, poiché le strade danneggiate ostacolano gli sforzi di soccorso.
Le gravi inondazioni e le loro conseguenze devastanti sono un forte promemoria dell'impatto sproporzionato che il cambiamento climatico ha sulle regioni vulnerabili. L’azione urgente, la solidarietà e l’inclusione sono essenziali per affrontare questa crisi devastante e le sue implicazioni per il futuro.