Ulewne deszcze i gwałtowne powodzie sieją spustoszenie w Afryce Wschodniej, pozostawiając po sobie ślad zniszczenia i pobierając życie ponad 350 osób. Somalia, Kenia, Etiopia i Tanzania zostały poważnie dotknięte, a w wyniku trwającej katastrofy ponad milion osób zostało przesiedlonych.
W samej Kenii liczba ofiar śmiertelnych wynosi 136, a według Ministerstwa Spraw Wewnętrznych prawie pół miliona ludzi zostało zmuszonych do opuszczenia swoich domów. Od października nieustanne deszcze nawiedziły 38 z 47 hrabstw kraju, powodując gwałtowne powodzie, rozległe powodzie i niszczycielskie lawiny błotne. W zeszłym tygodniu na nadzwyczajnym posiedzeniu gabinetu prezydent William Ruto ujawnił, że północno-wschodnie regiony i wschodnie wybrzeże najbardziej ucierpiały, ponieważ doświadczyły rozległych zniszczeń w infrastrukturze i domach. Zakłócenia dotyczyły nawet usług kolejowych cargo ze strategicznego portu w Mombasie.
Te niezwykłe ulewne deszcze przypisuje się przede wszystkim zjawisku pogodowemu El Niño, które ma swój początek na Pacyfiku wzdłuż równika i wpływa na globalne wzorce pogodowe. W Afryce Wschodniej El Niño było w przeszłości kojarzone z poważnymi powodziami, które powodowały osunięcia ziemi, wzrost liczby chorób przenoszonych przez wodę i niedobory żywności. Jednocześnie północna i południowa część kontynentu zwykle doświadczają długich okresów suszy podczas zjawisk El Niño.
Jednak Róg Afryki, gdzie te niszczycielskie powodzie dotknęły najbardziej, jest również jednym z regionów najbardziej narażonych na zmianę klimatu. Pomimo przewidywanego spadku rocznych opadów na tym obszarze w miarę ocieplania się Ziemi, klimatolodzy przewidują wzrost częstotliwości i intensywności ulewnych opadów. W związku z tym region może spodziewać się częstszych susz, a także zwiększonego ryzyka niszczycielskich powodzi.
W odpowiedzi na kryzys Prezydent Ruto uruchomił Krajowe Centrum Operacji Katastrof, aby koordynować wysiłki w zakresie reagowania kryzysowego. Ponadto Ministerstwo Spraw Wewnętrznych ogłosiło w tym tygodniu spadek opadów w północnej Kenii, budząc nadzieję na chwilę wytchnienia.
Odnosząc się do pilności zmian klimatycznych podczas COP28 w Dubaju, Prezydent Ruto podkreślił trudną rzeczywistość zmian klimatycznych i bezpośrednie zniszczenia, których świadkami są te katastrofalne deszcze. Podkreślił, że kraje rozwijające się, takie jak Róg Afryki, ponoszą największy ciężar skutków zmiany klimatu.
Obecny kryzys powodziowy jest następstwem poważnej suszy, która dotknęła ten region zaledwie kilka miesięcy temu – najgorszej suszy, jakiej doświadczono od czterdziestu lat. Abdulkadir Afi, dyrektor ds. komunikacji somalijskiego Czerwonego Krzyża, zwrócił uwagę na ciągłe cierpienie społeczności, które borykają się ze stresem związanym zarówno z niedoborem, jak i nadmiernym zużyciem wody.
Według agencji humanitarnej ONZ OCHA liczba ofiar powodzi w Somalii i Etiopii wynosi odpowiednio 110 i 57 osób. W prowincji Manyara w Tanzanii ulewne deszcze wywołały powodzie i lawiny błotne, w wyniku których zginęło co najmniej 49 osób, a 85 osób zostało rannych. W odpowiedzi na katastrofę prezydent Tanzanii Samia Suluhu Hassan polecił agencjom reagowania zapewnienie pomocy, ratowanie dotkniętych osób i zapobieganie dalszym katastrofom.
W obozie dla uchodźców Dadaab w Kenii, w którym przebywa około 300 000 uchodźców, potop spowodował powszechne zniszczenia. W ciągu ostatnich trzech lat obóz doświadczył znacznego napływu nowo przybyłych, z których wielu szukało schronienia przed brakiem bezpieczeństwa żywnościowego i suszą w Somalii. W listopadzie część obozu została zatopiona, co spowodowało wysiedlenie około 20 000 osób. Osoby te szukały schronienia w szkołach i miejscach kultu, podczas gdy działania humanitarne mają trudności z dotarciem do obszarów najbardziej dotkniętych z powodu uszkodzonych i niedostępnych dróg.
Organizacje pomocowe zgłosiły alarmujący wzrost liczby chorób przenoszonych przez wodę, takich jak cholera i ostra wodnista biegunka, spowodowany uszkodzonymi urządzeniami sanitarnymi i ograniczonym dostępem do bezpiecznej wody pitnej. Międzynarodowy Komitet Ratunkowy (IRC) stwierdził, że zapewnienie żywności, czystej wody i pomocy medycznej osobom pilnie potrzebującym jest trudne, ponieważ uszkodzone drogi utrudniają akcję pomocy.
Poważne powodzie i ich niszczycielskie skutki wyraźnie przypominają o nieproporcjonalnym wpływie zmiany klimatu na wrażliwe regiony. Aby uporać się z tym wyniszczającym kryzysem i jego konsekwencjami na przyszłość, niezbędne są pilne działania, solidarność i włączenie społeczne.