Apple Inc. se enfrenta a una carrera contrarreloj para encontrar una solución a la prohibición de sus relojes inteligentes en Estados Unidos. La prohibición, que entrará en vigor el 25 de diciembre, es el resultado de una disputa legal con la empresa de dispositivos médicos Masimo Corp. por infracción de patente relacionada con la función de medición del nivel de oxígeno en sangre en los relojes Apple. Para superar la prohibición, los ingenieros de Apple están trabajando para modificar algoritmos y ajustar cómo la tecnología determina la saturación de oxígeno y presenta datos a los usuarios. Este esfuerzo de ingeniería de alto riesgo no tiene precedentes para Apple, ya que podría afectar gravemente a uno de sus negocios más rentables en su país de origen, especialmente durante la temporada navideña.
Si bien un acuerdo con Masimo es una opción para resolver la disputa, Apple no ha entablado conversaciones de este tipo con la empresa. En cambio, su enfoque actual está en modificar la tecnología para ganarse el favor de los reguladores. Sin embargo, las patentes en cuestión se relacionan principalmente con hardware, incluido cómo se emite luz en la piel para medir los niveles de oxígeno. Masimo ha argumentado que una solución de software por sí sola no será suficiente y que es necesario cambiar el hardware.
La prohibición, impuesta por la Comisión de Comercio Internacional (ITC), prohibiría a Apple vender los modelos de relojes inteligentes afectados en EE.UU. Apple depende de proveedores extranjeros para los componentes y el ensamblaje, lo que les dificulta seguir vendiendo los relojes sin violar la prohibición. Normalmente, las disputas de esta naturaleza se resuelven antes de llegar a este punto, a menudo como palanca en las negociaciones. Sin embargo, la amplia naturaleza de las patentes de Masimo plantea un desafío para Apple, incluso con ajustes de software.
Además de considerar ajustes de software, Apple también está explorando posibles soluciones de hardware. Sin embargo, el proceso de llevar nueva tecnología al mercado lleva mucho tiempo. Los procedimientos internos de prueba de software de Apple son rigurosos y requieren controles exhaustivos para garantizar que cualquier cambio no interrumpa otras funciones del reloj inteligente. Además, dada la naturaleza médica de los ajustes, es posible que sean necesarias más pruebas. Si se requieren modificaciones de hardware, podría llevar un mínimo de tres meses producir y enviar nuevos modelos, sin tener en cuenta el tiempo que lleva la aprobación aduanera.
La función de monitorización del nivel de oxígeno en sangre se introdujo en el Apple Watch en 2020 y rápidamente se convirtió en una herramienta fundamental durante la pandemia de COVID-19. Dado que las características de salud y seguridad se están convirtiendo en un punto de venta clave para los relojes inteligentes de Apple, la prohibición podría representar un desafío importante para la empresa. Sin embargo, la prohibición sólo se aplica a los canales de venta directa de Apple;
Se espera que el impacto de la prohibición en los ingresos de Apple sea significativo. Los analistas estiman que el Apple Watch generó 16 dólares. 9 mil millones en ingresos para la compañía en el año fiscal 2023, frente a $9. 1.000 millones hace cinco años. A pesar de ser una fracción de los inmensos ingresos del iPhone, el Apple Watch desempeña un papel crucial en la retención de clientes dentro del ecosistema de Apple.
Aún no está claro si la Casa Blanca intervendrá y concederá a Apple un indulto. La decisión actualmente recae en la Representante Comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, quien está considerando cuidadosamente todos los factores involucrados en la disputa. Aunque la Casa Blanca tiene el poder de vetar las decisiones del ITC, su decisión pesaría entre una empresa estadounidense y otra, ya que Masimo también tiene su sede en Estados Unidos.
En un comunicado, Masimo enfatizó el exhaustivo proceso legal que condujo a la decisión de la ITC y pidió su respeto. Para Apple, hay mucho en juego mientras se esfuerza por encontrar una solución y potencialmente un medio para evitar la prohibición o minimizar su impacto en su negocio de relojes inteligentes.