Apple Inc. inakabiliwa na kinyang'anyiro dhidi ya wakati kutafuta suluhu la kupigwa marufuku kwa saa zake mahiri nchini Marekani. Marufuku hiyo ambayo imepangwa kutekelezwa Desemba 25, ni matokeo ya mzozo wa kisheria na kampuni ya vifaa vya matibabu ya Masimo Corp. juu ya ukiukaji wa hataza kuhusu kipengele cha kipimo cha kiwango cha oksijeni katika damu kwenye Apple Watches. Ili kuondokana na marufuku hiyo, wahandisi wa Apple wanafanya kazi ya kurekebisha algoriti na kurekebisha jinsi teknolojia inavyoamua kujaa kwa oksijeni na kuwasilisha data kwa watumiaji. Juhudi hizi za uhandisi wa hali ya juu hazijawahi kushuhudiwa kwa Apple, kwa kuwa zinaweza kuathiri pakubwa mojawapo ya biashara zao zenye faida kubwa katika nchi zao, hasa wakati wa likizo.
Ingawa suluhu na Masimo ni chaguo mojawapo la kusuluhisha mzozo huo, Apple haijajihusisha na majadiliano kama haya na kampuni. Badala yake, lengo lao la sasa ni kurekebisha teknolojia ili kupata kibali kutoka kwa wadhibiti. Hata hivyo, hataza zinazohusika zaidi zinahusiana na maunzi, ikijumuisha jinsi mwanga unavyotolewa kwenye ngozi ili kupima viwango vya oksijeni. Masimo amedai kuwa urekebishaji wa programu pekee hautatosha, na vifaa vinahitaji kubadilishwa.
Marufuku, iliyowekwa na Tume ya Biashara ya Kimataifa (ITC), itakataza Apple kuuza modeli za saa mahiri zilizoathirika nchini Marekani. Apple inategemea wasambazaji wa ng'ambo kwa vipengele na kuunganisha, na hivyo kufanya iwe vigumu kwao kuendelea kuuza saa bila kukiuka marufuku. Kwa kawaida, mizozo ya aina hii hutatuliwa kabla ya kufikia hatua hii, mara nyingi kama njia ya mazungumzo. Hata hivyo, asili pana ya hataza za Masimo inaleta changamoto kwa Apple, hata kwa marekebisho ya programu.
Mbali na kuzingatia marekebisho ya programu, Apple pia inachunguza uwezekano wa kurekebisha maunzi. Walakini, mchakato wa kuleta teknolojia mpya kwenye soko unatumia wakati. Taratibu za majaribio ya ndani ya programu ya Apple ni ngumu, zinahitaji ukaguzi wa kina ili kuhakikisha kuwa mabadiliko yoyote hayatatiza vipengele vingine vya saa mahiri. Zaidi ya hayo, kutokana na hali ya matibabu ya marekebisho, uchunguzi zaidi unaweza kuhitajika. Iwapo marekebisho ya maunzi yanahitajika, inaweza kuchukua angalau miezi mitatu kuzalisha na kusafirisha miundo mipya, bila kuhesabu muda uliochukuliwa kwa idhini ya forodha.
Kipengele cha ufuatiliaji wa kiwango cha oksijeni katika damu kilianzishwa kwa Apple Watch mwaka wa 2020, na haraka ikawa chombo muhimu wakati wa janga la COVID-19. Huku vipengele vya afya na usalama vikiwa sehemu kuu ya mauzo ya saa mahiri za Apple, marufuku hiyo inaweza kuleta changamoto kubwa kwa kampuni. Hata hivyo, marufuku hiyo inatumika tu kwa njia za mauzo ya moja kwa moja za Apple;
Athari za kupiga marufuku mapato ya Apple zinatarajiwa kuwa kubwa. Wachambuzi wanakadiria kuwa Apple Watch ilizalisha $16. 9 bilioni katika mapato ya kampuni katika mwaka wa fedha wa 2023, kutoka $9. bilioni 1 miaka mitano iliyopita. Licha ya kuwa sehemu ya mapato makubwa ya iPhone, Apple Watch ina jukumu muhimu katika kuhifadhi wateja ndani ya mfumo wa ikolojia wa Apple.
Ikiwa Ikulu ya Marekani itaingilia kati na kuipa Apple ahueni bado haijulikani. Uamuzi huo kwa sasa ni wa Mwakilishi wa Biashara wa Marekani Katherine Tai, ambaye anazingatia kwa makini mambo yote yanayohusika katika mzozo huo. Ingawa Ikulu ya Marekani ina uwezo wa kupinga maamuzi ya ITC, uamuzi wake ungepima kampuni moja ya Marekani dhidi ya nyingine, kwa vile Masimo pia yuko Marekani.
Katika taarifa yake, Masimo alisisitiza mchakato wa kina wa kisheria utakaopelekea uamuzi wa ITC na kutaka kuheshimiwa kwake. Kwa Apple, hatari ni kubwa kwani wanajitahidi kutafuta suluhu na uwezekano wa njia ya kuepuka marufuku au kupunguza athari zake kwenye biashara yao ya saa mahiri.