Apple Inc. rozpoczyna wyścig z czasem, aby znaleźć rozwiązanie problemu zakazu sprzedaży swoich smartwatchów w USA. Zakaz, który ma wejść w życie 25 grudnia, jest wynikiem sporu prawnego z producentem wyrobów medycznych Masimo Corp. w związku z naruszeniem patentu dotyczącego funkcji pomiaru poziomu tlenu we krwi w zegarkach Apple. Aby obejść ten zakaz, inżynierowie Apple pracują nad modyfikacją algorytmów i dostosowaniem sposobu, w jaki technologia określa nasycenie tlenem i prezentuje dane użytkownikom. Ten kosztowny wysiłek inżynieryjny jest dla Apple bezprecedensowy, ponieważ może poważnie wpłynąć na jedną z najbardziej dochodowych firm w ich kraju, zwłaszcza w okresie świątecznym.
Chociaż ugoda z Masimo jest jedną z opcji rozwiązania sporu, Apple nie prowadził z firmą takich rozmów. Zamiast tego obecnie skupiają się na modyfikowaniu technologii, aby zyskać przychylność organów regulacyjnych. Jednakże patenty, o których mowa, dotyczą głównie sprzętu komputerowego, w tym sposobu emitowania światła w skórę w celu pomiaru poziomu tlenu. Masimo argumentował, że sama poprawka oprogramowania nie wystarczy i należy zmienić sprzęt.
Zakaz nałożony przez Komisję Handlu Międzynarodowego (ITC) zabrania Apple sprzedaży dotkniętych nim modeli smartwatchów w USA. Apple polega na zagranicznych dostawcach komponentów i montażu, co utrudnia im dalszą sprzedaż zegarków bez naruszenia zakazu. Zazwyczaj spory tego rodzaju są rozstrzygane przed osiągnięciem tego punktu, często jako dźwignia w negocjacjach. Jednak szeroki charakter patentów Masimo stanowi wyzwanie dla Apple, nawet w przypadku ulepszeń oprogramowania.
Oprócz rozważania dostosowań oprogramowania Apple bada także potencjalne poprawki sprzętu. Proces wprowadzania nowej technologii na rynek jest jednak czasochłonny. Wewnętrzne procedury testowania oprogramowania Apple są rygorystyczne i wymagają dokładnych kontroli, aby upewnić się, że jakiekolwiek zmiany nie zakłócają innych funkcji smartwatcha. Ponadto, biorąc pod uwagę medyczny charakter korekt, konieczne mogą być dalsze badania. Jeśli wymagane są modyfikacje sprzętu, wyprodukowanie i wysyłka nowych modeli może zająć co najmniej trzy miesiące, nie licząc czasu potrzebnego na zatwierdzenie przez organ celny.
Funkcja monitorowania poziomu tlenu we krwi została wprowadzona w Apple Watch w 2020 roku i szybko stała się kluczowym narzędziem podczas pandemii Covid-19. Ponieważ funkcje związane ze zdrowiem i bezpieczeństwem stają się kluczowym elementem sprzedaży smartwatchów Apple, zakaz może stanowić poważne wyzwanie dla firmy. Zakaz dotyczy jednak wyłącznie kanałów sprzedaży bezpośredniej Apple;
Oczekuje się, że wpływ zakazu na przychody Apple będzie znaczący. Analitycy szacują, że Apple Watch wygenerował 16 dolarów. Przychody firmy w roku finansowym 2023 wyniosą 9 miliardów dolarów, w porównaniu z 9 dolarów. 1 miliard pięć lat temu. Pomimo tego, że Apple Watch stanowi ułamek ogromnych przychodów iPhone'a, odgrywa kluczową rolę w zatrzymywaniu klientów w ekosystemie Apple.
Nie wiadomo, czy Biały Dom zainterweniuje i przyzna Apple ułaskawienie. Decyzja należy obecnie do przedstawicielki handlowej USA Katherine Tai, która dokładnie rozważa wszystkie czynniki związane ze sporem. Chociaż Biały Dom ma prawo zawetować decyzje ITC, jego decyzja będzie stanowić przeciwwagę dla jednej amerykańskiej firmy przeciwko drugiej, ponieważ Masimo również ma siedzibę w USA.
W oświadczeniu Masimo podkreślił dokładny proces prawny prowadzący do decyzji ITC i wezwał do jego poszanowania. Dla Apple stawka jest wysoka, ponieważ stara się znaleźć rozwiązanie i potencjalnie sposób na uniknięcie zakazu lub zminimalizowanie jego wpływu na swoją działalność związaną ze smartwatchami.