Apple Inc. sta affrontando una corsa contro il tempo per trovare una soluzione al divieto dei suoi smartwatch negli Stati Uniti. Il divieto, che dovrebbe entrare in vigore il 25 dicembre, è il risultato di una controversia legale con la società di dispositivi medici Masimo Corp. per violazione di brevetto riguardante la funzione di misurazione del livello di ossigeno nel sangue sugli Apple Watch. Per superare il divieto, gli ingegneri Apple stanno lavorando alla modifica degli algoritmi e al modo in cui la tecnologia determina la saturazione di ossigeno e presenta i dati agli utenti. Questo sforzo ingegneristico ad alto rischio non ha precedenti per Apple, poiché potrebbe avere un grave impatto su una delle attività più redditizie nel loro paese d’origine, soprattutto durante le festività natalizie.
Sebbene un accordo con Masimo sia un'opzione per risolvere la controversia, Apple non ha avviato tali discussioni con l'azienda. Invece, il loro obiettivo attuale è modificare la tecnologia per ottenere il favore dei regolatori. Tuttavia, i brevetti in questione riguardano principalmente l’hardware, compreso il modo in cui la luce viene emessa nella pelle per misurare i livelli di ossigeno. Masimo ha sostenuto che la sola correzione del software non sarà sufficiente e che è necessario modificare l'hardware.
Il divieto, imposto dalla International Trade Commission (ITC), impedirebbe ad Apple di vendere i modelli di smartwatch interessati negli Stati Uniti. Apple fa affidamento su fornitori esteri per componenti e assemblaggio, rendendo loro difficile continuare a vendere gli orologi senza violare il divieto. In genere, le controversie di questa natura vengono risolte prima di raggiungere questo punto, spesso come leva nelle negoziazioni. Tuttavia, la natura ampia dei brevetti di Masimo rappresenta una sfida per Apple, anche con modifiche al software.
Oltre a considerare le modifiche al software, Apple sta anche esplorando potenziali soluzioni hardware. Tuttavia, il processo di immissione di nuove tecnologie sul mercato richiede molto tempo. Le procedure interne di test del software Apple sono rigorose e richiedono controlli approfonditi per garantire che eventuali modifiche non interrompano le altre funzionalità dello smartwatch. Inoltre, data la natura medica degli aggiustamenti, potrebbero essere necessari ulteriori test. Se sono necessarie modifiche hardware, potrebbero essere necessari almeno tre mesi per produrre e spedire nuovi modelli, senza contare il tempo necessario per l’approvazione doganale.
La funzionalità di monitoraggio del livello di ossigeno nel sangue è stata introdotta su Apple Watch nel 2020 ed è diventata rapidamente uno strumento fondamentale durante la pandemia di COVID-19. Poiché le funzionalità di salute e sicurezza stanno diventando un punto chiave di vendita per gli smartwatch Apple, il divieto potrebbe rappresentare una sfida significativa per l’azienda. Tuttavia, il divieto si applica solo ai canali di vendita diretta di Apple;
Si prevede che l'impatto del divieto sui ricavi di Apple sarà significativo. Gli analisti stimano che l’Apple Watch abbia generato 16 dollari. 9 miliardi di entrate per l’azienda nell’anno fiscale 2023, rispetto a 9 miliardi di dollari. 1 miliardo cinque anni fa. Nonostante rappresenti una frazione delle immense entrate dell’iPhone, l’Apple Watch svolge un ruolo cruciale nel fidelizzare i clienti all’interno dell’ecosistema Apple.
Resta incerto se la Casa Bianca interverrà e concederà ad Apple una tregua. La decisione spetta attualmente alla rappresentante commerciale statunitense Katherine Tai, che sta valutando attentamente tutti i fattori coinvolti nella controversia. Anche se la Casa Bianca ha il potere di veto sulle decisioni dell’ITC, la sua decisione peserebbe una società statunitense rispetto a un’altra, poiché anche Masimo ha sede negli Stati Uniti.
In una dichiarazione, Masimo ha sottolineato l'accurato processo legale che ha portato alla decisione dell'ITC e ne ha chiesto il rispetto. Per Apple, la posta in gioco è alta mentre si sforza di trovare una soluzione e potenzialmente un mezzo per evitare il divieto o minimizzarne l’impatto sul proprio business degli smartwatch.