Apple Inc. est confronté à une course contre la montre pour trouver une solution à l'interdiction de ses montres intelligentes aux États-Unis. L'interdiction, qui devrait entrer en vigueur le 25 décembre, fait suite à un litige avec la société de dispositifs médicaux Masimo Corp. pour violation de brevet concernant la fonction de mesure du niveau d'oxygène dans le sang sur les montres Apple. Pour surmonter cette interdiction, les ingénieurs d'Apple travaillent à modifier les algorithmes et à ajuster la façon dont la technologie détermine la saturation en oxygène et présente les données aux utilisateurs. Cet effort d’ingénierie aux enjeux élevés est sans précédent pour Apple, car il pourrait avoir de graves conséquences sur l’une de ses activités les plus rentables dans son pays d’origine, en particulier pendant la période des fêtes.
Bien qu'un règlement avec Masimo soit une option pour résoudre le différend, Apple n'a pas engagé de telles discussions avec l'entreprise. Au lieu de cela, leur objectif actuel est de modifier la technologie pour gagner les faveurs des régulateurs. Cependant, les brevets en question concernent principalement le matériel, notamment la manière dont la lumière est émise dans la peau pour mesurer les niveaux d'oxygène. Masimo a fait valoir qu'un correctif logiciel à lui seul ne suffirait pas et que le matériel devait être modifié.
L'interdiction, imposée par la Commission du commerce international (ITC), interdirait à Apple de vendre les modèles de montres intelligentes concernés aux États-Unis. Apple s'appuie sur des fournisseurs étrangers pour les composants et l'assemblage, ce qui rend difficile pour eux de continuer à vendre les montres sans violer l'interdiction. Généralement, les différends de cette nature sont réglés avant d’en arriver là, souvent comme levier dans les négociations. Cependant, la nature étendue des brevets de Masimo constitue un défi pour Apple, même avec des modifications logicielles.
En plus d'envisager des ajustements logiciels, Apple explore également d'éventuelles corrections matérielles. Cependant, le processus de mise sur le marché d’une nouvelle technologie prend du temps. Les procédures internes de test des logiciels d'Apple sont rigoureuses et nécessitent des vérifications approfondies pour garantir que toute modification ne perturbe pas les autres fonctionnalités de la montre intelligente. De plus, étant donné la nature médicale des ajustements, des tests supplémentaires peuvent être nécessaires. Si des modifications matérielles sont nécessaires, la production et l'expédition de nouveaux modèles pourraient prendre au moins trois mois, sans compter le temps nécessaire à l'approbation douanière.
La fonction de surveillance du niveau d'oxygène dans le sang a été introduite sur l'Apple Watch en 2020 et est rapidement devenue un outil essentiel pendant la pandémie de COVID-19. Les fonctionnalités de santé et de sécurité devenant un argument de vente clé pour les montres intelligentes d'Apple, l'interdiction pourrait constituer un défi important pour l'entreprise. Cependant, l'interdiction ne s'applique qu'aux canaux de vente directe d'Apple ;
L'impact de l'interdiction sur les revenus d'Apple devrait être significatif. Les analystes estiment que l'Apple Watch a généré 16 dollars. 9 milliards de revenus pour l'entreprise au cours de l'exercice 2023, contre 9 dollars. 1 milliard il y a cinq ans. Bien qu'elle ne représente qu'une fraction des immenses revenus de l'iPhone, l'Apple Watch joue un rôle crucial dans la fidélisation des clients au sein de l'écosystème Apple.
La question de savoir si la Maison Blanche interviendra et accordera un sursis à Apple reste incertaine. La décision appartient actuellement à la représentante américaine au Commerce, Katherine Tai, qui examine attentivement tous les facteurs impliqués dans le différend. Bien que la Maison Blanche ait le pouvoir d’opposer son veto aux décisions de l’ITC, sa décision pèserait sur une entreprise américaine contre une autre, puisque Masimo est également basée aux États-Unis.
Dans une déclaration, Masimo a souligné le processus juridique approfondi qui a conduit à la décision de l'ITC et a appelé à son respect. Pour Apple, les enjeux sont importants alors qu’ils s’efforcent de trouver une solution et potentiellement un moyen d’éviter l’interdiction ou de minimiser son impact sur leur activité de montres intelligentes.