Apple Inc. está enfrentando uma corrida contra o tempo para encontrar uma solução para a proibição de seus smartwatches nos EUA. A proibição, que está prevista para entrar em vigor em 25 de dezembro, é resultado de uma disputa legal com a empresa de dispositivos médicos Masimo Corp. sobre violação de patente relacionada ao recurso de medição do nível de oxigênio no sangue em Apple Watches. Para superar a proibição, os engenheiros da Apple estão trabalhando na modificação de algoritmos e no ajuste de como a tecnologia determina a saturação de oxigênio e apresenta dados aos usuários. Este esforço de engenharia de alto risco não tem precedentes para a Apple, pois poderá impactar gravemente um dos seus negócios mais lucrativos no seu país de origem, especialmente durante a época de férias.
Embora um acordo com a Masimo seja uma opção para resolver a disputa, a Apple não se envolveu em tais discussões com a empresa. Em vez disso, o seu foco atual é modificar a tecnologia para ganhar o favor dos reguladores. No entanto, as patentes em questão referem-se principalmente a hardware, incluindo a forma como a luz é emitida na pele para medir os níveis de oxigénio. A Masimo argumentou que apenas uma correção de software não será suficiente e que o hardware precisa ser alterado.
A proibição, imposta pela Comissão de Comércio Internacional (ITC), proibiria a Apple de vender os modelos de smartwatch afetados nos EUA. A Apple depende de fornecedores estrangeiros para componentes e montagem, o que torna difícil para eles continuarem vendendo os relógios sem violar a proibição. Normalmente, disputas desta natureza são resolvidas antes de chegar a este ponto, muitas vezes como alavanca nas negociações. No entanto, a natureza ampla das patentes da Masimo representa um desafio para a Apple, mesmo com ajustes de software.
Além de considerar ajustes de software, a Apple também está explorando possíveis correções de hardware. No entanto, o processo de trazer novas tecnologias ao mercado é demorado. Os procedimentos internos de teste de software da Apple são rigorosos, exigindo verificações minuciosas para garantir que quaisquer alterações não atrapalhem outros recursos do smartwatch. Além disso, dada a natureza médica dos ajustes, poderão ser necessários testes adicionais. Se forem necessárias modificações de hardware, poderá levar no mínimo três meses para produzir e enviar novos modelos, sem levar em conta o tempo necessário para a aprovação alfandegária.
O recurso de monitoramento do nível de oxigênio no sangue foi introduzido no Apple Watch em 2020 e rapidamente se tornou uma ferramenta crítica durante a pandemia de COVID-19. Com os recursos de saúde e segurança se tornando um importante argumento de venda para os smartwatches da Apple, a proibição pode representar um desafio significativo para a empresa. No entanto, a proibição só se aplica aos canais de vendas diretas da Apple;
Espera-se que o impacto da proibição nas receitas da Apple seja significativo. Analistas estimam que o Apple Watch gerou US$ 16. 9 bilhões em receita para a empresa no ano fiscal de 2023, acima dos US$ 9. 1 bilhão há cinco anos. Apesar de representar uma fração da imensa receita do iPhone, o Apple Watch desempenha um papel crucial na retenção de clientes no ecossistema Apple.
Ainda não se sabe se a Casa Branca irá intervir e conceder um adiamento à Apple. A decisão cabe atualmente à representante comercial dos EUA, Katherine Tai, que está considerando cuidadosamente todos os fatores envolvidos na disputa. Embora a Casa Branca tenha o poder de vetar decisões de TIC, a sua decisão pesaria uma empresa dos EUA contra outra, uma vez que a Masimo também está sediada nos EUA.
Em um comunicado, a Masimo enfatizou o minucioso processo legal que levou à decisão da ITC e pediu seu respeito. Para a Apple, os riscos são elevados à medida que se esforçam para encontrar uma solução e potencialmente um meio de evitar a proibição ou minimizar o seu impacto no seu negócio de smartwatches.