Apple Inc. стикається з гонкою з часом, щоб знайти рішення щодо заборони своїх розумних годинників у США. Заборона, яка має набути чинності 25 грудня, є результатом судового спору з компанією з виробництва медичного обладнання Masimo Corp. через порушення патентних прав щодо функції вимірювання рівня кисню в крові на Apple Watch. Щоб подолати заборону, інженери Apple працюють над модифікацією алгоритмів і налаштуванням того, як технологія визначає насичення киснем і надає дані користувачам. Ця інженерна робота з високими ставками є безпрецедентною для Apple, оскільки вона може серйозно вплинути на один із їхніх найприбутковіших бізнесів у рідній країні, особливо під час святкового сезону.
Хоча врегулювання з Масімо є одним із варіантів вирішення спору, Apple не брала участі в таких дискусіях з компанією. Натомість вони зараз зосереджені на модифікації технології, щоб завоювати прихильність регуляторів. Однак патенти, про які йде мова, здебільшого стосуються апаратного забезпечення, зокрема того, як світло випромінюється в шкіру для вимірювання рівня кисню. Масімо стверджував, що одного тільки програмного виправлення буде недостатньо, і апаратне забезпечення потрібно змінити.
Заборона, накладена Комісією з міжнародної торгівлі (ITC), заборонить Apple продавати відповідні моделі розумних годинників у США. Apple покладається на закордонних постачальників компонентів і складання, що ускладнює їм продовження продажу годинників без порушення заборони. Як правило, суперечки такого характеру вирішуються до досягнення цієї точки, часто як важіль під час переговорів. Однак широка природа патентів Масімо ставить перед Apple проблему, навіть із налаштуваннями програмного забезпечення.
Крім розгляду налаштувань програмного забезпечення, Apple також вивчає можливі апаратні виправлення. Однак процес виведення нових технологій на ринок займає багато часу. Внутрішні процедури тестування програмного забезпечення Apple є суворими і вимагають ретельної перевірки, щоб переконатися, що будь-які зміни не порушують роботу інших функцій смарт-годинника. Крім того, враховуючи медичний характер коригувань, може знадобитися додаткове тестування. Якщо потрібні модифікації апаратного забезпечення, виробництво та відвантаження нових моделей може зайняти щонайменше три місяці, не враховуючи часу, необхідного для митного затвердження.
Функція моніторингу рівня кисню в крові була представлена в Apple Watch у 2020 році, і вона швидко стала критично важливим інструментом під час пандемії COVID-19. З огляду на те, що функції охорони здоров’я та безпеки стають ключовим пунктом продажу розумних годинників Apple, заборона може стати серйозною проблемою для компанії. Однак заборона стосується лише прямих каналів продажів Apple;
Очікується, що вплив заборони на доходи Apple буде значним. Аналітики підрахували, що Apple Watch принесли 16 доларів. Дохід компанії в 2023 фінансовому році склав 9 мільярдів доларів, порівняно з 9 дол. 1 мільярд п'ять років тому. Незважаючи на те, що Apple Watch приносить лише частку величезного доходу від iPhone, Apple Watch відіграє вирішальну роль в утриманні клієнтів в екосистемі Apple.
Чи втрутиться Білий дім і надасть Apple відстрочку, залишається невідомим. Наразі рішення приймає торговий представник США Кетрін Тай, яка ретельно розглядає всі фактори, залучені до суперечки. Хоча Білий дім має право накладати вето на рішення ITC, його рішення зважить одну американську компанію проти іншої, оскільки Масімо також знаходиться в США.
У заяві Масімо підкреслив ретельний судовий процес, який призвів до рішення ITC, і закликав до його поваги. Для Apple високі ставки, оскільки вони намагаються знайти рішення та, можливо, спосіб уникнути заборони або мінімізувати її вплив на свій бізнес розумних годинників.