แอปเปิล อิงค์ กำลังเผชิญกับการแข่งกับเวลาเพื่อหาทางแก้ไขการแบนสมาร์ทวอทช์ในสหรัฐอเมริกา การสั่งห้ามซึ่งมีกำหนดมีผลบังคับใช้ในวันที่ 25 ธันวาคม เป็นผลมาจากข้อพิพาททางกฎหมายกับบริษัทอุปกรณ์การแพทย์ Masimo Corp. เกี่ยวกับการละเมิดสิทธิบัตรเกี่ยวกับคุณสมบัติการวัดระดับออกซิเจนในเลือดบน Apple Watch เพื่อเอาชนะการแบนนี้ วิศวกรของ Apple กำลังทำงานเพื่อแก้ไขอัลกอริธึมและปรับวิธีที่เทคโนโลยีกำหนดความอิ่มตัวของออกซิเจนและนำเสนอข้อมูลแก่ผู้ใช้ ความพยายามด้านวิศวกรรมที่มีเดิมพันสูงนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนสำหรับ Apple เนื่องจากอาจส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อหนึ่งในธุรกิจที่ทำกำไรได้มากที่สุดในประเทศบ้านเกิดของตน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเทศกาลวันหยุด
แม้ว่าข้อตกลงกับ Masimo จะเป็นทางเลือกหนึ่งในการแก้ไขข้อพิพาท แต่ Apple ไม่ได้มีส่วนร่วมในการเจรจาดังกล่าวกับบริษัท แต่ปัจจุบันมุ่งเน้นไปที่การปรับเปลี่ยนเทคโนโลยีเพื่อให้ได้รับความโปรดปรานจากหน่วยงานกำกับดูแล อย่างไรก็ตาม สิทธิบัตรที่เป็นปัญหาส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับฮาร์ดแวร์ รวมถึงการที่แสงถูกปล่อยเข้าสู่ผิวหนังเพื่อวัดระดับออกซิเจน Masimo แย้งว่าการแก้ไขซอฟต์แวร์เพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ และจำเป็นต้องเปลี่ยนฮาร์ดแวร์
การแบนที่กำหนดโดยคณะกรรมาธิการการค้าระหว่างประเทศ (ITC) จะห้ามไม่ให้ Apple ขายนาฬิกาสมาร์ทวอทช์รุ่นที่ได้รับผลกระทบในสหรัฐอเมริกา Apple อาศัยซัพพลายเออร์จากต่างประเทศในด้านส่วนประกอบและการประกอบ ทำให้เป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะขายนาฬิกาต่อไปโดยไม่ละเมิดคำสั่งห้าม โดยทั่วไปแล้ว ข้อพิพาทในลักษณะนี้จะได้รับการยุติก่อนที่จะถึงจุดนี้ ซึ่งมักจะเป็นประโยชน์ในการเจรจา อย่างไรก็ตาม ลักษณะทั่วไปของสิทธิบัตรของ Masimo ถือเป็นความท้าทายสำหรับ Apple แม้ว่าจะมีการปรับแต่งซอฟต์แวร์ก็ตาม
นอกเหนือจากการพิจารณาการปรับเปลี่ยนซอฟต์แวร์แล้ว Apple ยังสำรวจการแก้ไขฮาร์ดแวร์ที่อาจเกิดขึ้นอีกด้วย อย่างไรก็ตามกระบวนการนำเทคโนโลยีใหม่ออกสู่ตลาดนั้นใช้เวลานาน ขั้นตอนการทดสอบซอฟต์แวร์ภายในของ Apple นั้นเข้มงวด โดยต้องมีการตรวจสอบอย่างละเอียดเพื่อให้แน่ใจว่าการเปลี่ยนแปลงใดๆ จะไม่กระทบต่อคุณสมบัติสมาร์ทวอทช์อื่นๆ นอกจากนี้ เนื่องจากลักษณะทางการแพทย์ของการปรับเปลี่ยน อาจจำเป็นต้องมีการทดสอบเพิ่มเติม หากจำเป็นต้องมีการปรับเปลี่ยนฮาร์ดแวร์ อาจต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามเดือนในการผลิตและจัดส่งโมเดลใหม่ โดยไม่คำนึงถึงเวลาที่ใช้ในการอนุมัติจากศุลกากร
ฟีเจอร์ตรวจวัดระดับออกซิเจนในเลือดเปิดตัวใน Apple Watch ในปี 2020 และกลายเป็นเครื่องมือสำคัญอย่างรวดเร็วในช่วงการแพร่ระบาดของโควิด-19 เนื่องจากฟีเจอร์ด้านสุขภาพและความปลอดภัยกลายเป็นจุดขายสำคัญสำหรับสมาร์ทวอทช์ของ Apple การสั่งห้ามดังกล่าวอาจเป็นความท้าทายที่สำคัญต่อบริษัท อย่างไรก็ตาม การห้ามดังกล่าวมีผลกับช่องทางการขายตรงของ Apple เท่านั้น
คาดว่าผลกระทบของการห้ามรายได้ของ Apple จะมีนัยสำคัญ นักวิเคราะห์ประเมินว่า Apple Watch สร้างรายได้ 16 ดอลลาร์ รายได้ 9 พันล้านดอลลาร์ของบริษัทในปีงบประมาณ 2023 เพิ่มขึ้นจาก 9 ดอลลาร์ 1 พันล้านห้าปีที่แล้ว แม้จะเป็นเพียงเศษเสี้ยวของรายได้มหาศาลของ iPhone แต่ Apple Watch ก็มีบทบาทสำคัญในการรักษาลูกค้าภายในระบบนิเวศของ Apple
ทำเนียบขาวจะเข้าแทรกแซงและให้การบรรเทาโทษแก่ Apple หรือไม่นั้นยังคงไม่แน่นอน การตัดสินใจในปัจจุบันขึ้นอยู่กับผู้แทนการค้าของสหรัฐฯ แคทเธอรีน ไท ซึ่งกำลังพิจารณาปัจจัยทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับข้อพิพาทอย่างรอบคอบ แม้ว่าทำเนียบขาวจะมีอำนาจยับยั้งการตัดสินใจของ ITC แต่การตัดสินใจดังกล่าวจะมีน้ำหนักระหว่างบริษัทแห่งหนึ่งในสหรัฐฯ กับอีกบริษัทหนึ่ง เนื่องจาก Masimo มีฐานอยู่ในสหรัฐฯ เช่นกัน
ในแถลงการณ์ Masimo เน้นย้ำถึงกระบวนการทางกฎหมายที่ละเอียดถี่ถ้วนซึ่งนำไปสู่การตัดสินใจของ ITC และเรียกร้องให้เคารพ สำหรับ Apple เดิมพันสูงในขณะที่พวกเขาพยายามหาวิธีแก้ปัญหาและอาจมีวิธีหลีกเลี่ยงการแบนหรือลดผลกระทบต่อธุรกิจสมาร์ทวอทช์ของตนให้เหลือน้อยที่สุด