En un golpe significativo al bastión del Partido Conservador en el Gran Manchester, el candidato a la alcaldía Dan Barker ha tomado la audaz decisión de desertar al advenedizo partido Reform UK. Barker, quien también sirvió como jefe de un comité conservador local, anunció su cambio el jueves, declarando a Reform UK como "el nuevo hogar del conservadurismo". " Esta medida llega en un momento crucial, mientras Barker se prepara para desafiar al titular respaldado por los laboristas, Andy Burnham, en las próximas elecciones que faltan sólo seis semanas.
Si bien no es una figura ampliamente reconocida en los círculos de Westminster, la deserción de Barker se suma a la creciente presión sobre el primer ministro Rishi Sunak y el Partido Conservador para abordar su menguante apoyo en regiones clave que son fundamentales para su éxito en las elecciones generales de 2019. La dependencia del partido de los avances logrados en antiguos bastiones laboristas en el norte de Inglaterra, conocidos como el Muro Rojo, fue la piedra angular de su aplastante victoria bajo el liderazgo de Boris Johnson.
El último golpe a los conservadores se produce cuando una nueva encuesta indica que el Reform UK de Nigel Farage está ganando terreno rápidamente, amenazando con superar a los conservadores como el segundo partido más popular del país. Con los conservadores estancados en un 19% de apoyo, empatados en su nivel más bajo en este Parlamento, Reform UK ha aumentado hasta un 15% de apoyo, marcando su puntuación más alta hasta el momento. A pesar de que el Partido Laborista mantiene su liderazgo con un 44% de apoyo, el ascenso de Reform UK presenta un desafío formidable para el status quo.
La deserción de Barker sigue los pasos del ex vicepresidente del Partido Conservador, Lee Anderson, quien tomó una medida similar a principios de este mes después de perder el respaldo del partido por parte de Sunak. La plataforma de reforma del Reino Unido, que promete recortes de impuestos, un mejor acceso a la atención médica y estrictos controles de inmigración, busca resonar entre los votantes de los distritos electorales del Muro Rojo desilusionados con la política partidista tradicional.
Mientras Sunak lidia con la disidencia interna y pide un cambio de liderazgo antes de las cruciales elecciones locales de mayo y las inminentes elecciones generales a finales de este año, el partido conservador se enfrenta a una coyuntura crucial. Con sólo 15 días para seleccionar un nuevo candidato para la carrera por la alcaldía del Gran Manchester, existe presión para navegar estas turbulentas aguas políticas y recuperar la confianza de los votantes desilusionados.