グレーター・マンチェスターにおける保守党の本拠地に重大な打撃を与える中、市長候補のダン・バーカー氏は新興政党改革英国党に寝返るという大胆な決断を下した。 地元の保守党委員会の委員長も務めたバーカー氏は木曜日に転任を発表し、改革英国を「保守主義の新たな本拠地」と宣言した。 「この動きは、バーカー氏がわずか6週間後に行われる次の選挙で労働党が支援する現職アンディ・バーナム氏に挑戦する準備をしている重要な時期に行われる。
ウェストミンスター界ではあまり知られていない人物だが、バーカー氏の離反により、リシ・スナック首相と保守党に対し、2019年総選挙の成功に極めて重要な主要地域での支持減少に対処するよう圧力が強まる。 レッド・ウォールとして知られるイングランド北部のかつての労働党の拠点での利益への党の依存は、ボリス・ジョンソンの指導の下で地滑り的勝利の基礎となった。
新たな世論調査で、ナイジェル・ファラージ氏率いる改革英国が急速に勢力を拡大しており、保守党を超えて国内第2位の人気政党になる恐れがあることが、保守党への最近の打撃となった。 保守党の支持率が今議会で最低タイの19％に低迷する中、改革英国は支持率を15％に上昇させ、これまでで最高の支持率をマークした。 労働党が44％の支持率でリードを維持しているにもかかわらず、改革英国の台頭は現状に対する恐るべき挑戦を突きつけている。
バーカー氏の離党は、スナク氏の支持を失った後、今月初めに同様の動きをした元保守党副委員長リー・アンダーソン氏に倣ったものである。 減税、医療アクセスの強化、厳格な入国管理を約束する改革英国の綱領は、伝統的な政党政治に幻滅しているレッドウォール選挙区の有権者の共感を呼ぶことを目指している。
スナク氏が5月の重要な地方選挙と年末に迫りくる総選挙を前に党内の反対意見に取り組み、指導部の交代を要求する中、保守党は重大な岐路に直面している。 グレーター・マンチェスター市長選の新たな候補者を選ぶまであと15日となっており、この激動する政治の波を乗り切り、幻滅した有権者の信頼を取り戻すというプレッシャーがかかっている。