Infliggendo un duro colpo alla roccaforte del Partito conservatore nella Grande Manchester, il candidato sindaco Dan Barker ha preso la coraggiosa decisione di passare al nuovo partito Reform UK. Barker, che è stato anche capo di un comitato conservatore locale, ha annunciato giovedì il suo passaggio, dichiarando Reform UK come “la nuova casa del conservatorismo. Questa mossa arriva in un momento cruciale, mentre Barker si prepara a sfidare il presidente in carica, sostenuto dai laburisti, Andy Burnham, nelle prossime elezioni a sole sei settimane di distanza.
Sebbene non sia una figura ampiamente riconosciuta nei circoli di Westminster, la defezione di Barker si aggiunge alla crescente pressione sul primo ministro Rishi Sunak e sul Partito conservatore affinché affrontino il calo del sostegno nelle regioni chiave cruciali per il loro successo nelle elezioni generali del 2019. La dipendenza del partito dalle conquiste nelle ex roccaforti laburiste nel nord dell’Inghilterra, conosciute come il Muro Rosso, è stata una pietra angolare della loro vittoria schiacciante sotto la guida di Boris Johnson.
L'ultimo colpo per i conservatori arriva quando un nuovo sondaggio indica che Reform UK di Nigel Farage sta rapidamente guadagnando terreno, minacciando di superare i conservatori come secondo partito più popolare del paese. Con i conservatori stagnanti al 19%, pari al livello più basso in questo Parlamento, Reform UK è salito al 15%, segnando il suo punteggio più alto finora. Nonostante il partito laburista mantenga la leadership con il 44% di sostegno, l’ascesa di Reform UK rappresenta una sfida formidabile allo status quo.
La defezione di Barker segue le orme dell'ex vice presidente del partito conservatore Lee Anderson, che aveva fatto una mossa simile all'inizio di questo mese dopo aver perso il sostegno del partito da parte di Sunak. La piattaforma di riforma del Regno Unito, che promette tagli fiscali, maggiore accesso all’assistenza sanitaria e severi controlli sull’immigrazione, cerca di entrare in risonanza con gli elettori nelle circoscrizioni elettorali del Muro Rosso, disillusi dalla tradizionale politica dei partiti.
Mentre Sunak è alle prese con il dissenso interno e chiede un cambio di leadership in vista delle cruciali elezioni locali di maggio e delle imminenti elezioni generali più avanti nel corso dell'anno, il partito Tory si trova ad affrontare una congiuntura cruciale. Con solo 15 giorni per selezionare un nuovo candidato per la corsa a sindaco di Greater Manchester, la pressione è alta per navigare in queste turbolente acque politiche e riconquistare la fiducia degli elettori disillusi.