Em um golpe significativo para o reduto do Partido Conservador na Grande Manchester, o candidato a prefeito Dan Barker tomou a ousada decisão de desertar para o partido Reformista do Reino Unido. Barker, que também atuou como chefe de um comitê conservador local, anunciou sua mudança na quinta-feira, declarando o Reform UK como “o novo lar do conservadorismo”. "Esta medida ocorre num momento crucial, enquanto Barker se prepara para desafiar o titular apoiado pelos Trabalhistas, Andy Burnham, nas próximas eleições, a apenas seis semanas de distância.
Embora não seja uma figura amplamente reconhecida nos círculos de Westminster, a deserção de Barker aumenta a pressão crescente sobre o primeiro-ministro Rishi Sunak e o Partido Conservador para abordarem o seu apoio cada vez menor em regiões-chave cruciais para o seu sucesso nas eleições gerais de 2019. A confiança do partido nos ganhos nos antigos redutos trabalhistas no norte de Inglaterra, conhecidos como Muro Vermelho, foi a pedra angular da sua vitória esmagadora sob a liderança de Boris Johnson.
O mais recente golpe contra os Conservadores surge num momento em que uma nova sondagem indica que o Reform UK de Nigel Farage está a ganhar terreno rapidamente, ameaçando ultrapassar os Conservadores como o segundo partido mais popular do país. Com os Conservadores estagnados no apoio de 19%, empatados no seu nível mais baixo neste Parlamento, o Reform UK subiu para 15% de apoio, marcando a sua classificação mais alta até agora. Apesar do Partido Trabalhista manter a liderança com 44% de apoio, a ascensão do Reform UK apresenta um desafio formidável ao status quo.
A deserção de Barker segue os passos do ex-vice-presidente do Partido Conservador, Lee Anderson, que tomou uma medida semelhante no início deste mês depois de perder o apoio do partido de Sunak. A plataforma de reforma do Reino Unido, que promete reduções de impostos, maior acesso aos cuidados de saúde e controlos de imigração rigorosos, procura ressoar junto dos eleitores nos círculos eleitorais do Muro Vermelho, desiludidos com a política partidária tradicional.
Enquanto Sunak luta contra a dissidência interna e apela a uma mudança na liderança antes das eleições locais cruciais em Maio e das eleições gerais que se aproximam no final do ano, o partido Conservador enfrenta uma conjuntura crucial. Com apenas 15 dias para selecionar um novo candidato para a corrida à Câmara Municipal da Grande Manchester, existe pressão para navegar nestas turbulentas águas políticas e recuperar a confiança dos eleitores desiludidos.