Кандидат у мери Ден Баркер прийняв сміливе рішення перейти на бік нової партії Reform UK, завдавши значного удару по опорі Консервативної партії у Великому Манчестері. Баркер, який також був головою місцевого комітету консерваторів, у четвер оголосив про свою зміну, оголосивши Reform UK «новим домом консерватизму». «Цей крок відбувається у вирішальний момент, оскільки Баркер готується кинути виклик Енді Бернему, який підтримує лейбористів, на майбутніх виборах, які відбудуться лише через шість тижнів.
Хоча Баркер не є широко визнаною фігурою у Вестмінстерських колах, його відхід посилює зростаючий тиск на прем’єр-міністра Ріші Сунака та Консервативну партію, щоб вони звернули увагу на свою підтримку, яка зменшується, у ключових регіонах, які мають ключове значення для їх успіху на загальних виборах 2019 року. Покладення партії на досягнення в колишніх оплотах лейбористів у північній Англії, відомих як Червона стіна, стало наріжним каменем їхньої переконливої перемоги під керівництвом Бориса Джонсона.
Останній удар для консерваторів стався, коли нове опитування показує, що Реформи Найджела Фараджа у Великій Британії стрімко завойовують позиції, погрожуючи перевершити Торі як другу за популярністю партію в країні. Оскільки підтримка консерваторів становить 19%, що є найнижчим рівнем у парламенті, Reform UK підскочила до 15%, що є найвищим рейтингом. Незважаючи на те, що лейбористи зберігають лідерство з підтримкою 44%, підйом Reform UK є серйозним викликом для статус-кво.
Дезертирство Баркера слідує стопам колишнього заступника голови Консервативної партії Лі Андерсона, який зробив подібний крок на початку цього місяця після того, як втратив партійну підтримку Сунака. Платформа реформ Великобританії, яка передбачає зниження податків, покращення доступу до охорони здоров’я та суворий імміграційний контроль, прагне знайти резонанс серед виборців у виборчих округах Червоної стіни, розчарованих традиційною партійною політикою.
Поки Сунак бореться з внутрішніми незгодами та закликає до зміни керівництва напередодні вирішальних місцевих виборів у травні та загальних виборів, що насуваються пізніше цього року, партія торі стикається з ключовим моментом. Маючи лише 15 днів, щоб вибрати нового кандидата на вибори мера Великого Манчестера, існує тиск, щоб пройти в ці бурхливі політичні води та повернути довіру розчарованих виборців.