Portant un coup dur au bastion du Parti conservateur dans le Grand Manchester, le candidat à la mairie Dan Barker a pris la décision audacieuse de faire défection pour rejoindre le nouveau parti réformiste britannique. Barker, qui a également été à la tête d'un comité conservateur local, a annoncé son changement jeudi, déclarant Reform UK comme "le nouveau foyer du conservatisme". " Cette décision arrive à un moment crucial, alors que Barker se prépare à défier le président sortant soutenu par les travaillistes, Andy Burnham, lors des prochaines élections dans six semaines seulement.
Bien qu'elle ne soit pas une figure largement reconnue dans les cercles de Westminster, la défection de Barker s'ajoute à la pression croissante exercée sur le Premier ministre Rishi Sunak et le Parti conservateur pour remédier à la diminution de son soutien dans les régions clés, essentielles à leur succès aux élections générales de 2019. La confiance du parti dans les acquis obtenus dans les anciens bastions travaillistes du nord de l'Angleterre, connus sous le nom de Mur Rouge, a été la pierre angulaire de sa victoire écrasante sous la direction de Boris Johnson.
Le dernier coup porté aux conservateurs survient alors qu'un nouveau sondage indique que le parti Reform UK de Nigel Farage gagne rapidement du terrain, menaçant de dépasser les conservateurs en tant que deuxième parti le plus populaire du pays. Alors que les Conservateurs stagnent à 19 % de soutien, à égalité pour leur niveau le plus bas de ce Parlement, Reform UK a bondi à 15 % de soutien, marquant sa note la plus élevée à ce jour. Même si les travaillistes conservent leur avance avec 44 % de soutien, la montée en puissance de Reform UK présente un redoutable défi au statu quo.
La défection de Barker suit les traces de l'ancien vice-président du parti conservateur Lee Anderson, qui a pris une décision similaire plus tôt ce mois-ci après avoir perdu le soutien du parti face à Sunak. Le programme de Reform UK, qui promet des réductions d'impôts, un meilleur accès aux soins de santé et des contrôles d'immigration stricts, cherche à trouver un écho auprès des électeurs des circonscriptions du Mur Rouge désillusionnés par la politique des partis traditionnels.
Alors que Sunak est aux prises avec des dissensions internes et appelle à un changement de direction avant les élections locales cruciales de mai et les élections générales imminentes plus tard dans l'année, le parti conservateur est confronté à un tournant décisif. Avec seulement 15 jours pour sélectionner un nouveau candidat à la mairie du Grand Manchester, la pression est forte pour naviguer dans ces eaux politiques turbulentes et regagner la confiance des électeurs désillusionnés.