Un nuevo estudio publicado en el Journal of the American Geriatrics Society sugiere que el uso frecuente de Internet en adultos mayores puede ayudar a reducir el riesgo de demencia. El estudio siguió a 18,154 adultos de entre 50 y 65 años, que no tenían demencia cuando comenzó el estudio, durante unos ocho años. Se preguntó a los participantes si utilizaban Internet con regularidad para actividades como enviar y recibir correos electrónicos, realizar compras, buscar información o hacer reservas de viajes. Aquellos que usaban Internet al comienzo del estudio tenían aproximadamente la mitad del riesgo de demencia que aquellos que no eran usuarios habituales.
El estudio también reveló que las personas que usaban Internet durante unas dos horas o menos al día tenían el riesgo más bajo de demencia en comparación con las que no usaban Internet en absoluto, que tenían un riesgo estimado notablemente mayor. Curiosamente, aquellos que pasaban de seis a ocho horas al día en Internet tenían un mayor riesgo de demencia, pero el hallazgo no fue estadísticamente significativo, lo que destaca la necesidad de realizar más investigaciones.
Si bien los científicos aún no conocen la causa exacta de la demencia, el coautor del estudio, el Dr. virginia w Chang, sugiere que la participación en línea puede ayudar a desarrollar y mantener la reserva cognitiva, lo que puede compensar el envejecimiento del cerebro y reducir el riesgo de demencia. El estudio no exploró lo que la gente estaba haciendo en línea, sin embargo, algunos estudios han demostrado que las actividades intelectualmente estimulantes podrían ayudar a prevenir la demencia.
El creciente cuerpo de evidencia también sugiere que los factores del estilo de vida como el ejercicio, dormir lo suficiente, mantener un peso saludable, controlar la presión arterial, controlar el azúcar en la sangre, dejar de fumar y mantenerse comprometido con los demás también pueden ayudar. La Asociación de Alzheimer está trabajando en el Estudio Pointer de EE. UU., un ensayo clínico de dos años para identificar intervenciones específicas en el estilo de vida que pueden reducir el riesgo de demencia.
Si bien el estudio identifica otro factor potencialmente modificable que podría influir en el riesgo de demencia, no establece causa y efecto. No obstante, la investigación ofrece una visión importante de los beneficios potenciales del uso de Internet para reducir el riesgo de demencia en adultos mayores. Dado que se espera que la cantidad de personas afectadas por la enfermedad de Alzheimer aumente con el envejecimiento de la población de la generación del baby boom, se necesita más investigación en esta área para desarrollar intervenciones efectivas que puedan ayudar a prevenir o retrasar el deterioro cognitivo.