ผลการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร American Geriatrics Society ชี้ว่าการใช้อินเทอร์เน็ตบ่อยๆ ในผู้สูงอายุอาจช่วยลดความเสี่ยงของภาวะสมองเสื่อมได้ การศึกษาติดตามผู้ใหญ่ 18,154 คนที่มีอายุระหว่าง 50 ถึง 65 ปี ซึ่งไม่มีภาวะสมองเสื่อมเมื่อเริ่มการศึกษาเป็นเวลาประมาณแปดปี ผู้เข้าร่วมถูกถามว่าพวกเขาใช้อินเทอร์เน็ตเป็นประจำเพื่อทำกิจกรรมต่างๆ เช่น รับส่งอีเมล ซื้อของ ค้นหาข้อมูล หรือจองการเดินทางหรือไม่ ผู้ที่ใช้อินเทอร์เน็ตในช่วงเริ่มต้นของการศึกษามีความเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อมประมาณครึ่งหนึ่งเมื่อเทียบกับผู้ที่ไม่ได้ใช้อินเทอร์เน็ตเป็นประจำ
การศึกษายังเปิดเผยว่าบุคคลที่ใช้อินเทอร์เน็ตประมาณสองชั่วโมงหรือน้อยกว่าต่อวันมีความเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อมต่ำที่สุดเมื่อเทียบกับผู้ที่ไม่ได้ใช้อินเทอร์เน็ตเลย ซึ่งมีความเสี่ยงโดยประมาณสูงกว่าอย่างเห็นได้ชัด ที่น่าสนใจคือผู้ที่ใช้เวลาหกถึงแปดชั่วโมงต่อวันบนอินเทอร์เน็ตมีความเสี่ยงสูงที่จะเป็นโรคสมองเสื่อม แต่การค้นพบนี้ไม่มีนัยสำคัญทางสถิติ ซึ่งเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการวิจัยเพิ่มเติม
ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบสาเหตุที่แท้จริงของภาวะสมองเสื่อม ดร. เวอร์จิเนียดับบลิว Chang แนะนำว่าการมีส่วนร่วมทางออนไลน์อาจช่วยพัฒนาและรักษาสำรองความรู้ความเข้าใจ ซึ่งสามารถชดเชยอายุสมองและลดความเสี่ยงของภาวะสมองเสื่อม การศึกษานี้ไม่ได้สำรวจว่าผู้คนทำอะไรออนไลน์บ้าง อย่างไรก็ตาม งานวิจัยบางชิ้นแสดงให้เห็นว่ากิจกรรมที่กระตุ้นสติปัญญาสามารถช่วยป้องกันภาวะสมองเสื่อมได้
หลักฐานที่เพิ่มมากขึ้นยังชี้ให้เห็นว่าปัจจัยในการดำเนินชีวิต เช่น การออกกำลังกาย การนอนหลับพักผ่อนให้เพียงพอ การรักษาน้ำหนักให้อยู่ในเกณฑ์ที่ดีต่อสุขภาพ การควบคุมความดันโลหิต การควบคุมระดับน้ำตาลในเลือด การเลิกสูบบุหรี่ และการมีส่วนร่วมกับผู้อื่นอาจช่วยได้เช่นกัน สมาคมโรคอัลไซเมอร์กำลังทำงานเกี่ยวกับ US Pointer Study ซึ่งเป็นการทดลองทางคลินิกระยะเวลา 2 ปี เพื่อระบุการแทรกแซงในการดำเนินชีวิตที่อาจลดความเสี่ยงของภาวะสมองเสื่อม
แม้ว่าการศึกษาจะระบุถึงปัจจัยอื่นที่สามารถแก้ไขได้ซึ่งอาจส่งผลต่อความเสี่ยงของภาวะสมองเสื่อม แต่ก็ไม่ได้ระบุถึงสาเหตุและผลกระทบ อย่างไรก็ตาม การวิจัยนำเสนอข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญเกี่ยวกับประโยชน์ที่เป็นไปได้ของการใช้อินเทอร์เน็ตในการลดความเสี่ยงของภาวะสมองเสื่อมในผู้สูงอายุ ด้วยจำนวนผู้ที่ได้รับผลกระทบจากโรคอัลไซเมอร์ที่คาดว่าจะเพิ่มขึ้นตามจำนวนประชากรเบบี้บูมเมอร์ที่มีอายุมากขึ้น จึงจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมในพื้นที่นี้เพื่อพัฒนาวิธีการที่มีประสิทธิภาพที่สามารถช่วยป้องกันหรือชะลอการลดลงของความรู้ความเข้าใจ