Um novo estudo publicado no Journal of the American Geriatrics Society sugere que o uso frequente da Internet em adultos mais velhos pode ajudar a reduzir o risco de demência. O estudo acompanhou 18.154 adultos com idades entre 50 e 65 anos, que não sofriam de demência quando o estudo começou, por cerca de oito anos. Perguntou-se aos participantes se eles usavam regularmente a internet para atividades como enviar e receber e-mails, fazer compras, buscar informações ou fazer reservas de viagens. Aqueles que usaram a internet no início do estudo tiveram cerca de metade do risco de demência do que aqueles que não eram usuários regulares.
O estudo também revelou que os indivíduos que usaram a internet por cerca de duas horas ou menos por dia tiveram o menor risco de demência em comparação com aqueles que não usaram a internet, que tiveram um risco estimado notavelmente maior Curiosamente, aqueles que passavam de seis a oito horas por dia na internet apresentavam maior risco de demência, mas a descoberta não foi estatisticamente significativa, destacando a necessidade de mais pesquisas.
Embora os cientistas ainda não saibam a causa exata da demência, o coautor do estudo, Dr. Virgínia W Chang, sugere que o engajamento online pode ajudar a desenvolver e manter a reserva cognitiva, o que pode compensar o envelhecimento cerebral e reduzir o risco de demência. O estudo não explorou o que as pessoas estavam fazendo online, no entanto, alguns estudos mostraram que atividades intelectualmente estimulantes podem ajudar a prevenir a demência.
O crescente corpo de evidências também sugere que fatores de estilo de vida, como exercícios, dormir o suficiente, manter um peso saudável, manter a pressão arterial sob controle, controlar o açúcar no sangue, parar de fumar e manter-se envolvido com outras pessoas também podem ajudar. A Alzheimer's Association está trabalhando no US Pointer Study, um ensaio clínico de dois anos para identificar intervenções específicas no estilo de vida que podem reduzir o risco de demência.
Embora o estudo identifique outro fator potencialmente modificável que pode influenciar o risco de demência, ele não estabelece causa e efeito. No entanto, a pesquisa oferece uma visão importante sobre os benefícios potenciais do uso da Internet na redução do risco de demência em adultos mais velhos. Com o número de pessoas afetadas pela doença de Alzheimer que deve aumentar com o envelhecimento da população baby boomer, mais pesquisas nessa área são necessárias para desenvolver intervenções eficazes que possam ajudar a prevenir ou retardar o declínio cognitivo.