Un nuovo studio pubblicato sul Journal of the American Geriatrics Society suggerisce che l'uso frequente di Internet negli anziani può contribuire a ridurre il rischio di demenza. Lo studio ha seguito per circa otto anni 18.154 adulti di età compresa tra 50 e 65 anni, che non soffrivano di demenza all'inizio dello studio. Ai partecipanti è stato chiesto se utilizzassero regolarmente Internet per attività come inviare e ricevere e-mail, fare acquisti, cercare informazioni o effettuare prenotazioni di viaggi. Coloro che usavano Internet all'inizio dello studio avevano circa la metà del rischio di demenza rispetto a quelli che non erano utenti abituali.
Lo studio ha anche rivelato che le persone che usavano Internet per circa due ore o meno al giorno avevano il rischio più basso di demenza rispetto a quelle che non usavano affatto Internet, che avevano un rischio stimato notevolmente più alto È interessante notare che coloro che trascorrevano da sei a otto ore al giorno su Internet avevano un rischio maggiore di demenza, ma la scoperta non era statisticamente significativa, evidenziando la necessità di ulteriori ricerche.
Mentre gli scienziati non conoscono ancora la causa esatta della demenza, il coautore dello studio, il dott. Virginia W Chang, suggerisce che l'impegno online può aiutare a sviluppare e mantenere la riserva cognitiva, che può compensare l'invecchiamento cerebrale e ridurre il rischio di demenza. Lo studio non ha esplorato ciò che le persone stavano facendo online, tuttavia, alcuni studi hanno dimostrato che le attività intellettualmente stimolanti potrebbero aiutare a prevenire la demenza.
Il numero crescente di prove suggerisce anche che fattori dello stile di vita come l'esercizio fisico, dormire a sufficienza, mantenere un peso sano, tenere sotto controllo la pressione sanguigna, gestire la glicemia, smettere di fumare e rimanere coinvolti con gli altri possono anche aiutare L'Alzheimer's Association sta lavorando allo US Pointer Study, uno studio clinico di due anni per identificare specifici interventi sullo stile di vita che possono ridurre il rischio di demenza.
Sebbene lo studio identifichi un altro fattore potenzialmente modificabile che potrebbe influenzare il rischio di demenza, non stabilisce causa ed effetto. Tuttavia, la ricerca offre una visione importante dei potenziali benefici dell'uso di Internet nel ridurre il rischio di demenza negli anziani. Con il numero di persone affette dal morbo di Alzheimer che dovrebbe aumentare con l'invecchiamento della popolazione del baby boom, sono necessarie ulteriori ricerche in questo settore per sviluppare interventi efficaci che possano aiutare a prevenire o ritardare il declino cognitivo.