En ny studie publicerad i Journal of the American Geriatrics Society tyder på att frekvent internetanvändning hos äldre vuxna kan bidra till att minska risken för demens. Studien följde 18 154 vuxna mellan 50 och 65 år, som inte hade demens när studien började, under cirka åtta år. Deltagarna tillfrågades om de regelbundet använde internet för aktiviteter som att skicka och ta emot e-post, göra inköp, söka information eller göra resebokningar. De som använde internet i början av studien hade ungefär hälften så stor risk att drabbas av demens som de som inte var vanliga användare.
Studien visade också att individer som använde internet i cirka två timmar eller mindre per dag hade lägst risk för demens jämfört med de som inte använde internet alls, som hade en avsevärt högre uppskattad risk Intressant nog hade de som tillbringade sex till åtta timmar om dagen på internet en högre risk för demens, men upptäckten var inte statistiskt signifikant, vilket visar på behovet av ytterligare forskning.
Medan forskarna fortfarande inte vet den exakta orsaken till demens, har studiens medförfattare, Dr. Virginia W Chang, föreslår att engagemang online kan bidra till att utveckla och bibehålla kognitiv reserv, vilket kan kompensera för hjärnans åldrande och minska risken för demens. Studien undersökte inte vad människor gjorde online, men vissa studier har visat att intellektuellt stimulerande aktiviteter kan hjälpa till att förebygga demens.
Den växande mängden bevis tyder också på att livsstilsfaktorer som träning, att få tillräckligt med sömn, bibehålla en hälsosam vikt, hålla blodtrycket i schack, hantera blodsocker, sluta röka och hålla sig engagerad med andra också kan hjälpa till. Alzheimers Association arbetar på US Pointer Study, en tvåårig klinisk prövning för att identifiera specifika livsstilsinterventioner som kan minska risken för demens.
Medan studien identifierar en annan potentiellt modifierbar faktor som kan påverka demensrisken, fastställer den inte orsak och verkan. Icke desto mindre ger forskningen en viktig inblick i de potentiella fördelarna med internetanvändning för att minska risken för demens hos äldre vuxna. Med antalet personer som drabbas av Alzheimers sjukdom förväntas öka med den åldrande babyboomer-populationen, behövs ytterligare forskning inom detta område för att utveckla effektiva insatser som kan hjälpa till att förebygga eller fördröja kognitiv nedgång.