מחקר חדש שפורסם בכתב העת של האגודה האמריקאית לגריאטריה מצביע על כך ששימוש תכוף באינטרנט בקרב מבוגרים עשוי לסייע בהפחתת הסיכון לדמנציה. המחקר עקב אחר 18,154 מבוגרים בגילאי 50 עד 65, שלא סבלו מדמנציה עם תחילת המחקר, במשך כשמונה שנים. המשתתפים נשאלו אם הם משתמשים באינטרנט באופן קבוע לפעילויות כגון שליחה וקבלה של מיילים, ביצוע רכישות, חיפוש מידע או ביצוע הזמנות נסיעות. אלה שהשתמשו באינטרנט בתחילת המחקר היו בעלי כמחצית מהסיכון לדמנציה לעומת אלה שלא היו משתמשים רגילים.
המחקר גם גילה כי אנשים שהשתמשו באינטרנט במשך כשעתיים או פחות ביום היו בסיכון הנמוך ביותר לדמנציה בהשוואה לאלה שלא השתמשו באינטרנט כלל, שהייתה להם סיכון מוערך גבוה יותר באופן ניכר. מעניין לציין שאלו שבילו שש עד שמונה שעות ביום באינטרנט היו בסיכון גבוה יותר לדמנציה, אך הממצא לא היה מובהק סטטיסטית, והדגיש את הצורך במחקר נוסף.
בעוד שמדענים עדיין לא יודעים את הגורם המדויק לדמנציה, המחבר של המחקר, ד"ר. וירג'יניה וו צ'אנג, מציע שמעורבות מקוונת עשויה לסייע בפיתוח ושימור רזרבה קוגניטיבית, שיכולה לפצות על הזדקנות המוח ולהפחית את הסיכון לדמנציה. המחקר לא חקר מה אנשים עושים באינטרנט, עם זאת, כמה מחקרים הראו שפעילויות מעוררות אינטלקטואלית יכולות לסייע במניעת דמנציה.
מכלול ההוכחות ההולך וגובר מצביע על כך שגורמי אורח חיים כמו פעילות גופנית, שינה מספקת, שמירה על משקל תקין, שמירה על לחץ דם, ניהול רמת הסוכר בדם, הפסקת עישון והישארות מעורבת עם אחרים עשויים לעזור גם הם. איגוד האלצהיימר עובד על מחקר פוינטר בארה"ב, ניסוי קליני בן שנתיים לזיהוי התערבויות ספציפיות באורח חיים שעשויות להוריד את הסיכון לדמנציה.
למרות שהמחקר מזהה גורם נוסף שניתן לשינוי שעשוי להשפיע על הסיכון לדמנציה, הוא אינו קובע סיבה ותוצאה. עם זאת, המחקר מציע תובנה חשובה לגבי היתרונות הפוטנציאליים של שימוש באינטרנט בהפחתת הסיכון לדמנציה בקרב מבוגרים. מכיוון שמספר האנשים שנפגעו ממחלת אלצהיימר צפוי לעלות עם הזדקנות אוכלוסיית הבייבי בומר, דרוש מחקר נוסף בתחום זה כדי לפתח התערבויות יעילות שיכולות לסייע במניעת או לעכב ירידה קוגניטיבית.