Los viajeros de toda Europa se enfrentan a una nueva ola de cancelaciones y retrasos de vuelos, ya que la huelga generalizada de los controladores aéreos franceses entró en su segundo día, lo que ha provocado perturbaciones en la red de transporte aéreo del continente en plena temporada alta de vacaciones de verano.
Si esperabas comenzar tus vacaciones con un check-in sin complicaciones y un asiento junto a la ventanilla para disfrutar de las nubes, quizá sea mejor que te sientes: a mediodía del viernes, se habían cancelado un total de 658 vuelos de salida y 645 de llegada en Francia. No es un error tipográfico: es casi el doble de las cifras ya elevadas del día anterior. Los aeropuertos desde París hasta Marsella están viendo largas colas, anuncios confusos y viajeros frustrados aferrados a sus teléfonos tratando de volver a reservar.
Para Ryanair, la aerolínea de bajo coste que transporta a millones de personas por Europa cada año, la interrupción ha sido una auténtica pesadilla logística. Se han cancelado más de 400 de sus vuelos programados, y la aerolínea no se ha quedado callada al respecto. El director ejecutivo, Michael O'Leary, no se anduvo con rodeos y calificó el motivo de la huelga de «extraño» y dirigido directamente a lo que los controladores describen como «falta de personal».
«La idea de que están en huelga porque no hay suficiente personal es absurda», dijo O'Leary, claramente exasperado. «Si quieres mejor personal, no te vayas, preséntate». Ahora está presionando públicamente a la Comisión Europea para que intervenga y reforme el sistema, que según muchos en el sector pende de un hilo desde que la pandemia de COVID-19 trastornó el mundo de la aviación.
Ese «hilo» se está deshilachando rápidamente. Los problemas de personal en las torres de control del tráfico aéreo europeo se prolongan desde hace años, agravados por las jubilaciones y la congelación de la contratación. Así, cuando una parte del personal se ausenta —o, en este caso, se declara en huelga—, toda la estructura comienza a derrumbarse. Los vuelos se retrasan no solo en Francia, sino también en los países vecinos que dependen del espacio aéreo francés.
EasyJet, otra de las principales compañías aéreas europeas, también se ha visto muy afectada. Solo el jueves canceló 124 vuelos. El viernes, esa cifra ascendió a 150. El máximo ejecutivo de la aerolínea, Kenton Jarvis, se hizo eco de la frustración de Ryanair y pidió a las autoridades francesas que protejan la integridad de las rutas aéreas europeas.
«No se trata solo de Francia», afirmó Jarvis. «Los vuelos que simplemente sobrevuelan el país, sin aterrizar, se están viendo afectados por las consecuencias. Eso no debería ocurrir».
Y aquí está la ironía: muchos de los pasajeros afectados por la huelga ni siquiera vuelan a Francia. Debido a la posición central del país en Europa, un gran número de vuelos deben atravesar su espacio aéreo. Así que, aunque tu viaje sea solo de Ámsterdam a Barcelona, no estás a salvo.
En las terminales, los viajeros se enfrentan a un caos confuso. Los paneles de salidas parpadean en rojo con las cancelaciones, mientras que el personal de las aerolíneas, muchos de los cuales están tan agotados como los pasajeros, hacen todo lo posible por redirigir y volver a reservar. Algunas personas han optado por tomar trenes, autobuses o incluso alquilar coches, cualquier cosa con tal de seguir adelante. Otros simplemente se dan por vencidos y se dirigen a casa, con sus sueños de vacaciones en pausa.
Aún no se sabe si habrá más días de huelga, pero con la tensión en aumento y el verano recién comenzado, muchos en la industria se preparan para más turbulencias. Mientras las aerolíneas se las arreglan para cambiar rutas y reembolsar billetes, y los aeropuertos luchan por gestionar el retraso acumulado, una cosa está clara: la red de transporte europeo está bajo presión y las grietas están empezando a aparecer.
Si tiene previsto volar pronto, compruebe el estado de su vuelo con antelación y con frecuencia, y quizá sea conveniente que lleve consigo un poco más de paciencia. Probablemente la necesitará.