Resenärer över hela Europa står inför en ny våg av inställda flyg och förseningar när den omfattande strejken bland franska flygledare går in på sin andra dag, vilket skapar störningar i kontinentens flygtrafiknätverk mitt i sommarsemestersäsongen.
Om du hoppades på att kunna börja din semester med en smidig incheckning och ett fönsterplats uppe bland molnen, bör du kanske sätta dig ner: fram till fredag middag hade totalt 658 avgående flyg och 645 ankommande flyg i Frankrike ställts in. Det är inte ett skrivfel – det är nästan dubbelt så många som det redan höga antalet från dagen innan. Flygplatser från Paris till Marseille upplever långa köer, förvirrande meddelanden och frustrerade resenärer som kramar sina telefoner i ett försök att boka om.
För Ryanair, det lågprisflygbolag som varje år transporterar miljontals människor runt om i Europa, har störningarna varit en logistisk mardröm. Över 400 av dess schemalagda flygningar har ställts in, och flygbolaget är inte tyst om det. VD Michael O'Leary tog inte några blad för munnen och kallade orsaken till strejken ”bisarr” och riktade in sig direkt på det som flygledarna beskriver som ”brist på personal”.
”Tanken att de strejkar för att de inte är tillräckligt många är absurd”, sa O’Leary, tydligt irriterad. ”Om du vill ha bättre bemanning, gå inte ut – kom till jobbet.” Han pressar nu offentligt Europeiska kommissionen att ingripa och se över systemet, som många i branschen säger har hängt på en skör tråd sedan COVID-19-pandemin vände upp och ner på flygvärlden.
Den ”tråden” slits snabbt. Personalproblemen i de europeiska flygledartornen har pågått i åratal och förvärrats av pensioneringar och anställningsstopp. Så när en del av personalen stryker upp – eller i detta fall går ut i strejk – börjar hela strukturen kollapsa. Flygningar försenas inte bara till och från Frankrike utan även i grannländerna som är beroende av det franska luftrummet.
EasyJet, en annan stor aktör på den europeiska himlen, har också drabbats hårt. Bara på torsdagen ställdes 124 flygningar in. På fredagen steg antalet till 150. Flygbolagets högsta chef, Kenton Jarvis, instämde i Ryanairs frustration och uppmanade de franska myndigheterna att skydda integriteten hos Europas flygrutter.
”Det här handlar inte bara om Frankrike”, sa Jarvis. ”Flyg som bara passerar över landet – utan att landa – drabbas av konsekvenserna. Det borde inte få hända.”
Och här är ironin: många av de passagerare som drabbats av strejken flyger inte ens till Frankrike. På grund av landets centrala läge i Europa måste ett stort antal flyg passera genom dess luftrum. Så även om din resa bara gick från Amsterdam till Barcelona är du inte immun.
I terminalerna möts resenärerna av ett förvirrande kaos. Avgångstavlorna blinkar rött med inställda flyg, medan flygbolagspersonalen, av vilka många är lika utmattade som passagerarna, gör sitt bästa för att omdirigera och boka om. Vissa har valt att ta tåg, bussar eller till och med hyra bil – vad som helst för att komma vidare. Andra ger helt enkelt upp och åker hem, med semesterdrömmarna på paus.
Det finns ännu inga uppgifter om fler strejkdagar är på gång, men med höga spänningar och sommaren precis i början förbereder sig många i branschen på mer turbulens. Medan flygbolagen jonglerar med ombokningar och återbetalningar och flygplatserna kämpar med att hantera eftersläpningen är en sak klar: Europas resenätverk är under press och sprickorna börjar synas.
Om du planerar att flyga snart, kontrollera din status tidigt och ofta – och packa kanske lite extra tålamod. Du kommer troligen att behöva det.