I viaggiatori in tutta Europa stanno affrontando una nuova ondata di cancellazioni e ritardi dei voli, poiché lo sciopero generalizzato dei controllori del traffico aereo francesi è entrato nel suo secondo giorno, provocando ripercussioni sulla rete di trasporto aereo del continente nel pieno della stagione estiva.
Se speravate di iniziare la vostra vacanza con un check-in senza intoppi e un posto vicino al finestrino per ammirare le nuvole, forse è meglio che vi sediate: a metà giornata di venerdì, erano stati cancellati in totale 658 voli in partenza e 645 in arrivo in Francia. Non è un errore di battitura: si tratta di quasi il doppio dei numeri già elevati del giorno precedente. Gli aeroporti da Parigi a Marsiglia stanno assistendo a lunghe code, annunci confusi e viaggiatori frustrati che stringono i loro telefoni cercando di prenotare nuovamente.
Per Ryanair, la compagnia aerea low cost che ogni anno trasporta milioni di persone in tutta Europa, il disservizio è stato un vero e proprio incubo logistico. Oltre 400 dei suoi voli di linea sono stati cancellati e la compagnia aerea non sta certo tacendo al riguardo. Il CEO Michael O'Leary non ha usato mezzi termini, definendo “bizzarra” la ragione alla base dello sciopero e puntando il dito contro quella che i controllori descrivono come “carenza di personale”.
“L'idea che stiano scioperando perché non sono abbastanza è assurda”, ha detto O'Leary, chiaramente esasperato. “Se volete più personale, non scioperate, presentatevi al lavoro”. Ora sta esercitando pubblicamente pressioni sulla Commissione Europea affinché intervenga e riformi il sistema, che secondo molti nel settore è appeso a un filo da quando la pandemia di COVID-19 ha sconvolto il mondo dell'aviazione.
Quel “filo” si sta logorando rapidamente. I problemi di personale nelle torri di controllo del traffico aereo europeo persistono da anni, aggravati dai pensionamenti e dal blocco delle assunzioni. Quindi, quando una parte del personale si assenta, o in questo caso sciopera, l'intera struttura inizia a crollare. I voli subiscono ritardi non solo in Francia, ma anche nei paesi vicini che dipendono dallo spazio aereo francese.
Anche EasyJet, un altro importante operatore nei cieli europei, è stato pesantemente colpito. Solo giovedì ha cancellato 124 voli. Venerdì, quel numero è salito a 150. Il massimo dirigente della compagnia aerea, Kenton Jarvis, ha fatto eco alla frustrazione di Ryanair, invitando le autorità francesi a proteggere l'integrità delle rotte aeree europee.
“Non si tratta solo della Francia”, ha detto Jarvis. “Anche i voli che sorvolano il Paese senza atterrare ne risentono. Questo non dovrebbe accadere”.
E qui sta l'ironia: molti dei passeggeri colpiti dallo sciopero non stanno nemmeno volando verso la Francia. Data la posizione centrale del Paese in Europa, un numero enorme di voli deve attraversare il suo spazio aereo. Quindi, anche se il vostro viaggio era solo da Amsterdam a Barcellona, non siete immuni.
Nei terminal, i viaggiatori si trovano di fronte a una situazione confusa. I tabelloni delle partenze lampeggiano in rosso con le cancellazioni, mentre il personale delle compagnie aeree, molti dei quali sono stanchi quanto i passeggeri, fa del suo meglio per reindirizzare e riprenotare i voli. Alcuni hanno scelto di prendere treni, autobus o persino noleggiare auto, pur di continuare il viaggio. Altri si sono semplicemente arresi e sono tornati a casa, mettendo in pausa i loro sogni di vacanza.
Non si sa ancora se ci saranno altri giorni di sciopero, ma con le tensioni alle stelle e l'estate appena iniziata, molti nel settore si preparano ad affrontare ulteriori turbolenze. Mentre le compagnie aeree si destreggiano tra cambi di rotta e rimborsi e gli aeroporti faticano a gestire l'arretrato, una cosa è chiara: la rete di trasporti europea è sotto pressione e stanno emergendo le prime crepe.
Se avete in programma di volare presto, controllate lo stato del vostro volo con anticipo e spesso, e magari portate con voi un po' di pazienza in più. Probabilmente ne avrete bisogno.