Une étude récente publiée dans la revue Society for Research in Child Development révèle que la timidité pourrait être un sentiment ou un trait. L'étude a observé 152 enfants âgés de 7 et 8 ans prononçant un discours, qui a été filmé et montré à d'autres enfants. Les chercheurs ont examiné divers facteurs tels que les réactions physiologiques au danger, les comportements nerveux et la réaction affective, tandis que les parents ont signalé les tendances à la timidité de leurs enfants avant l'étude. L'étude a révélé qu'environ 10% des enfants qui montraient un niveau élevé de stress en prononçant le discours affichaient également des niveaux relativement élevés de timidité au fil du temps, ce qui indique que la timidité pourrait faire partie de leur tempérament.
En outre, l'étude a révélé qu'environ 25 % des enfants n'étaient pas signalés comme étant timides par leurs parents, mais montraient un niveau plus élevé de réactivité au stress social en prononçant le discours. Cette découverte suggère que la timidité en réponse à une tâche de parole est une expérience normative commune pour les enfants de cet âge. Cependant, pour certains enfants au tempérament timide, être au centre de l'attention peut être stressant dans le temps et dans divers contextes.
Les limites de l'étude incluent le fait que les enfants étudiés étaient majoritairement blancs et issus du même milieu socio-économique, ce qui n'est pas entièrement représentatif de l'ensemble de la population. Par conséquent, des études plus vastes et plus diversifiées sont nécessaires pour suivre l'émergence de groupes d'enfants dans différentes communautés et voir comment ces enfants réussissent au fil du temps.
Notamment, un tempérament timide n'est pas toujours aussi valorisé socialement que des personnalités plus extraverties, mais cela ne veut pas dire qu'il y a quelque chose qui ne va pas. Il est essentiel de reconnaître que tout le monde peut parfois se sentir timide, selon le contexte. De plus, les personnes timides peuvent aussi avoir une vie sociale heureuse, même si elles ne sont pas la personne la plus pétillante de la pièce.
Cependant, parmi les enfants les plus timides, environ la moitié développeront un trouble anxieux, ce qui est préoccupant. Les parents devraient penser à intervenir si leurs enfants ont des difficultés à fonctionner à l'école, à se faire ou à garder des amis, ou à s'engager dans des activités typiques telles que les clubs ou les sports.
Bien que la timidité ne soit pas un problème en soi, les familles doivent être à l'affût des signes d'anxiété chez leurs enfants timides. Si un enfant évite des situations importantes ou qui pourraient être agréables pour lui parce qu'il se sent nerveux, il est peut-être temps d'intervenir. Un psychologue pour enfants et adolescents du Johns Hopkins Children's Centre a suggéré qu'au lieu de qualifier l'enfant de timide, les parents devraient décrire ce qu'ils voient et normaliser leurs sentiments.
En conclusion, bien que la timidité puisse être un sentiment ou un trait, il est crucial de reconnaître que tous les enfants timides ne se ressemblent pas et que de nombreux enfants timides deviennent des adultes bien adaptés. Les enfants ont besoin d'aide pour surmonter progressivement leur timidité et il est essentiel de faire appel à un professionnel si nécessaire.