ผลการศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Society for Research in Child Development เปิดเผยว่า ความเขินอายอาจเป็นความรู้สึกหรือลักษณะเฉพาะอย่างหนึ่ง การศึกษาสังเกตเด็ก 152 คนอายุ 7 และ 8 ขวบกล่าวสุนทรพจน์ ซึ่งถ่ายทำและแสดงให้เด็กคนอื่นๆ ฟัง นักวิจัยตรวจสอบปัจจัยต่างๆ เช่น การตอบสนองต่ออันตรายทางสรีรวิทยา พฤติกรรมทางประสาท และผลกระทบต่อการตอบสนอง ในขณะที่ผู้ปกครองรายงานแนวโน้มความอายของบุตรหลานก่อนการศึกษา การศึกษาพบว่าประมาณ 10% ของเด็กที่แสดงความเครียดในระดับสูงในขณะที่พูดยังแสดงระดับความเขินอายที่ค่อนข้างสูงเมื่อเวลาผ่านไป ซึ่งบ่งชี้ว่าความเขินอายอาจเป็นส่วนหนึ่งของอารมณ์ของพวกเขา
นอกจากนี้ การศึกษาพบว่าประมาณ 25% ของเด็กไม่ได้รับรายงานว่าขี้อายจากพ่อแม่ แต่แสดงปฏิกิริยาความเครียดทางสังคมในระดับที่สูงขึ้นจากการกล่าวสุนทรพจน์ การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าความเขินอายในการตอบสนองต่องานด้านการพูดเป็นประสบการณ์ปกติทั่วไปสำหรับเด็กในวัยนี้ อย่างไรก็ตาม สำหรับเด็กบางคนที่มีนิสัยขี้อาย การเป็นจุดศูนย์กลางของความสนใจอาจสร้างความเครียดในช่วงเวลาและบริบทที่หลากหลาย
ข้อจำกัดของการศึกษารวมถึงว่าเด็กที่ทำการศึกษาส่วนใหญ่เป็นคนผิวขาวและมีภูมิหลังทางเศรษฐกิจและสังคมเหมือนกัน ซึ่งไม่ได้เป็นตัวแทนของประชากรกลุ่มใหญ่ทั้งหมด ดังนั้น การศึกษาที่ใหญ่ขึ้นและหลากหลายขึ้นจึงมีความจำเป็นในการติดตามการเกิดขึ้นของกลุ่มเด็กในชุมชนต่างๆ และดูว่าเด็กเหล่านี้ทำได้ดีเพียงใดเมื่อเวลาผ่านไป
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อารมณ์ขี้อายไม่ได้มีคุณค่าทางสังคมเท่ากับบุคลิกที่เข้ากับคนง่ายเสมอไป แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามีบางอย่างผิดปกติ สิ่งสำคัญคือต้องตระหนักว่าทุกคนสามารถรู้สึกอายได้ในบางครั้ง ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ ยิ่งไปกว่านั้น คนขี้อายสามารถมีชีวิตทางสังคมที่มีความสุขได้ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่คนที่ร่าเริงที่สุดในห้องก็ตาม
อย่างไรก็ตาม ในบรรดาเด็กขี้อายส่วนใหญ่ ประมาณครึ่งหนึ่งจะเป็นโรควิตกกังวล ซึ่งเป็นสาเหตุของความกังวล ผู้ปกครองควรคิดถึงการแทรกแซงหากบุตรหลานมีปัญหาในการทำงานที่โรงเรียน การหาเพื่อนหรือการรักษาเพื่อน หรือมีส่วนร่วมในกิจกรรมทั่วไป เช่น ชมรมหรือกีฬา
แม้ว่าความอายจะไม่ใช่ปัญหาในตัวเอง แต่ครอบครัวควรมองหาสัญญาณของความวิตกกังวลในลูกขี้อายของพวกเขา หากเด็กหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่สำคัญหรือน่าสนุกสำหรับพวกเขาเพราะพวกเขารู้สึกประหม่า อาจถึงเวลาที่ต้องเข้าแทรกแซง นักจิตวิทยาเด็กและวัยรุ่นแห่งศูนย์เด็กจอห์น ฮอปกิ้นส์ แนะนำว่า แทนที่จะตีตราว่าเด็กขี้อาย พ่อแม่ควรอธิบายสิ่งที่พวกเขาเห็นและทำให้ความรู้สึกเป็นปกติ
โดยสรุป แม้ว่าความเขินอายอาจเป็นความรู้สึกหรือลักษณะเฉพาะอย่างหนึ่ง แต่สิ่งสำคัญคือต้องตระหนักว่าเด็กขี้อายแต่ละคนไม่เหมือนกัน และเด็กขี้อายจำนวนมากจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่ที่ปรับตัวได้ดี เด็กต้องการความช่วยเหลือในการเอาชนะความประหม่าทีละน้อย และจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องขอความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญเมื่อจำเป็น