Een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Society for Research in Child Development onthult dat verlegenheid een gevoel of een eigenschap kan zijn. De studie observeerde 152 kinderen van 7 en 8 jaar die een toespraak hielden, die werd gefilmd en aan andere kinderen werd getoond. Onderzoekers onderzochten verschillende factoren, zoals fysiologische gevarenreacties, nerveus gedrag en affectrespons, terwijl ouders voorafgaand aan het onderzoek de verlegenheidsneigingen van hun kinderen rapporteerden. Uit de studie bleek dat ongeveer 10% van de kinderen die een hoge mate van stress vertoonden tijdens het houden van de toespraak, na verloop van tijd ook relatief veel verlegenheid vertoonden, wat aangeeft dat verlegenheid een deel van hun temperament zou kunnen zijn.
Bovendien bleek uit het onderzoek dat ongeveer 25% van de kinderen door hun ouders niet als verlegen werden gerapporteerd, maar een hoger niveau van sociale stressreactiviteit vertoonden door het houden van de toespraak. Deze bevinding suggereert dat verlegenheid als reactie op een spraaktaak een veel voorkomende, normatieve ervaring is voor kinderen van deze leeftijd. Voor sommige temperamentvol verlegen kinderen kan het in het middelpunt van de belangstelling staan echter stressvol zijn in de loop van de tijd en in verschillende contexten.
De beperkingen van het onderzoek zijn onder meer dat de bestudeerde kinderen overwegend blank waren en dezelfde sociaaleconomische achtergrond hadden, wat niet helemaal representatief is voor de grotere bevolking. Daarom zijn grotere en meer diverse studies nodig om de opkomst van groepen kinderen in verschillende gemeenschappen te volgen en te zien hoe goed deze kinderen het in de loop van de tijd doen.
Met name wordt een verlegen temperament niet altijd even sociaal gewaardeerd als meer extraverte persoonlijkheden, maar dat betekent niet dat er iets mis mee is. Het is essentieel om te erkennen dat iedereen zich soms verlegen kan voelen, afhankelijk van de omgeving. Bovendien kunnen verlegen individuen ook een gelukkig sociaal leven leiden, zelfs als ze niet de meest bruisende persoon in de kamer zijn.
Van de meest aanhoudend verlegen kinderen ontwikkelt echter ongeveer de helft een angststoornis, wat een reden tot zorg is. Ouders moeten nadenken over ingrijpen als hun kinderen moeite hebben met functioneren op school, het maken of behouden van vrienden of het deelnemen aan typische activiteiten zoals clubs of sport.
Hoewel verlegenheid op zich geen probleem is, moeten gezinnen op hun hoede zijn voor tekenen van angst bij hun verlegen kinderen. Als een kind situaties vermijdt die belangrijk zijn of leuk kunnen zijn omdat ze nerveus zijn, is het misschien tijd om in te grijpen. Een kinder- en jeugdpsycholoog van het Johns Hopkins Children's Center suggereerde dat ouders in plaats van het kind als verlegen te bestempelen, zouden moeten beschrijven wat ze zien en hun gevoelens zouden moeten normaliseren.
Tot besluit, hoewel verlegenheid een gevoel of een eigenschap kan zijn, is het cruciaal om te erkennen dat niet alle verlegen kinderen hetzelfde zijn en dat veel verlegen kinderen opgroeien tot goed aangepaste volwassenen. Kinderen hebben ondersteuning nodig om hun verlegenheid geleidelijk te overwinnen en het is essentieel om professionele hulp te zoeken wanneer dat nodig is.