צוותי חילוץ וניקיון ממהרים כעת לעיירה ההיסטורית להאינה בהוואי, אשר נהרסה על ידי שריפות בר במה שהמושל מכנה אסון הטבע הגדול ביותר אי פעם התמודדה המדינה אי פעם. בזמן שהשריפות המהירות שוטפות את האזור, מספר ההרוגים עלה ל-55 לפחות, כאשר לפי הערכות 1,000 אנשים עדיין לא ידועים. המושל ג'וש גרין הזהיר שמניין ההרוגים עלול להמשיך לטפס כאשר צוותי חיפוש חופרים בין ההריסות המזכירות סצנה מתוך הפצצה. הערכות ראשוניות מאת Accuweather Inc. מצביעים על כך שהנזקים שנגרמו מהשריפות יכולים לנוע בין 8 מיליארד דולר ל-10 מיליארד דולר. למרות שהשריפה כבתה כיום 80%, סקרים אוויריים חשפו הרס של למעלה מ-270 מבנים באתר הנופש על חוף הים, לאהינה.
תמונות וסרטונים שמסתובבים ברשתות החברתיות מציירים תמונה אפוקליפטית של הסצנות בלהאינה. דלקו על ידי רוחות חזקות מסופת הוריקן רחוקה, הלהבות כילו את העיירה במהירות כזו שלתושבים היה זמן מוגבל להתפנות, וחלקם פנו לקפוץ לים כדי להציל את עצמם. משמר החופים דיווח על חילוץ למעלה מתריסר אנשים מהמים מול לאהינה. להאינה הישנה, כולל יעד התיירות הפופולרי שלה ברחוב פרונט, הידוע במסעדות ובחנויות על קו המים שלה, נמחק לחלוטין, לדברי גרין. עוד הוא הצהיר כי למעשה כל בניין בלהאינה יזדקק להחלפה, תהליך שייקח כמה שנים ויעלה מיליארדי דולרים. הערכות הנזק הראשוניות צפויות לעלות ככל שיתברר את מלוא היקף ההרס.
שריפת הדשא שהרסה את לאהינה מתפשטת במהירות, לדברי המומחה לשריפות בשדה קוצים Mojtaba Sadegh, פרופסור חבר להנדסה אזרחית באוניברסיטת Boise State. השריפה הונעה על ידי רוחות מאזור לחץ גבוה צפוני שהתנגשו בהוריקן דורה, אזור דרומי בלחץ נמוך. בעוד שהדינמיקה הזו מאתגרת את המדענים להצביע על תפקידה של ההתחממות הגלובלית בהחמרת האסון, מחקרים מצביעים על כך ששינויי האקלים מאריכים את אורך עונות השריפות ומגדילים את האזורים המושפעים משריפות בר ברחבי העולם. מחקר שנערך לאחרונה על ידי Sadegh חשף שבין 2000 ל-2019, מספר האנשים בארה"ב שנחשפו לסיכוני שריפות הוכפל.
בתגובה, הנהלת המושל גרין פועלת לאבטחת 2,000 חדרי מלון לאנשים העקורים, תוך גישה לבתי מלון ריקים בקרבת מקום. בנוסף, גרין קראה לתושבים עם בתים שלמים להציע מחסה לנזקקים. גרין הדגיש את המחיר האישי של האסון, וקבע, "לכולנו יש אדם אהוב כאן במאווי שאיבד בית, שאיבד חבר. "שריפת להאינה היא אחת מכמה שריפות שפרצו במאווי השבוע, השני בגודלו באיי הוואי.
למרות שהגורם המדויק לשריפות אינו ידוע, הם שאבו את כוחם ההרסני מתנאים דומים שנראו בלהבות הרסניות ברחבי העולם, כמו אלו בקנדה וביוון: צמחייה יבשה ורוחות חזקות. כ-36% ממחוז מאווי חווה בצורת בינונית עד חמורה, על פי מעקב הבצורת האמריקאי.
הנשיא ג'ו ביידן הכריז על אסון גדול בהוואי, ומאפשר לקרנות פדרליות לתרום למאמצי ההתאוששות. הוא הבטיח לנפגעים שעזרה תינתן באופן מיידי, כולל תמיכה לאנשים שאיבדו את יקיריהם או סבלו מנזק לבתיהם. צוותי הניקיון מתמקדים כיום בפינוי כבישים ובפינוי פסולת. בינתיים, אנשי חירום סורקים את ההריסות בחיפוש אחר ניצולים או קורבנות. ראש עיריית מאווי, ריצ'רד ביזן, הפציר במפונים לא לחזור לאזור עד לסיום עבודת הפינוי. המחוז מחויב לזהות את הנספים בשריפה כדי לסגור את משפחותיהם.
בעוד ששריפות בר היו פעם אירוע נדיר בהוואי, הן הפכו תכופות יותר מאז שנות ה-90 של המאה ה-20, מכיוון שמטעים חקלאיים רבים וחוות נסגרו. עשבים פולשים שאינם מקומיים השתלטו על האדמות הנטושות הללו, ומשמשים כדלק לשריפות. המאמצים לייער מחדש את שטחי העשב הללו או להמירם חזרה לחקלאות עדיין לא הספיקו כדי להפחית את הסיכון ואת היקף האסונות כמו השריפה בלאהאינה, לדברי קליי טראורניכט, מומחה לניהול שריפות באוניברסיטת הוואי במנואה.
"התארגנו מבלי משים לאסון כזה", הזהיר טראורניכט.