Kurtarma ve temizlik ekipleri şu anda, valinin eyaletin şimdiye kadar karşılaştığı en büyük doğal afet olarak tanımladığı orman yangınları nedeniyle yerle bir olan Hawaii'deki tarihi Lahaina kasabasına akın ediyor. Hızlı hareket eden orman yangınları bölgeyi kasıp kavururken, ölü sayısı en az 55'e yükseldi ve tahminen 1.000 kişi hala açıklanmadı. Vali Josh Green, arama ekiplerinin bir bombalama sahnesini andıran harabeleri kazmasıyla ölü sayısının artmaya devam edebileceği konusunda uyardı. Accuweather Inc.'den ön tahminler yangınların neden olduğu zararın 8 milyar dolardan 10 milyar dolara kadar değişebileceğini gösteriyor. Yangın şu anda %80 kontrol altına alınmış olsa da, havadan yapılan araştırmalar, sahil beldesi Lahaina'da 270'ten fazla binanın yıkıldığını ortaya çıkardı.
Sosyal medyada dolaşan fotoğraf ve videolar, Lahaina'daki sahnelerin kıyameti andıran bir resmini çiziyor. Uzak bir kasırgadan gelen kuvvetli rüzgarların körüklediği alevler kasabayı o kadar hızlı tüketti ki, sakinlerin tahliye için sınırlı zamanları oldu ve bazıları kendilerini kurtarmak için okyanusa atlamaya başvurdu. Sahil Güvenlik, Lahaina açıklarındaki sulardan bir düzineden fazla kişiyi kurtardığını bildirdi. Green'e göre, sahildeki restoranları ve mağazaları ile tanınan popüler Front Street turizm merkezi de dahil olmak üzere eski Lahaina tamamen yok edildi. Ayrıca, Lahaina'daki hemen hemen her binanın, birkaç yıl sürecek ve milyarlarca dolara mal olacak bir sürecin değiştirilmesi gerektiğini belirtti. Tahribatın boyutu netleştikçe ilk hasar değerlendirmelerinin artması bekleniyor.
Boise Eyalet Üniversitesi'nde inşaat mühendisliği doçenti olan orman yangını uzmanı Mojtaba Sadegh'e göre, Lahaina'yı kasıp kavuran ot yangını hızla yayıldı. Yangın, güneydeki bir alçak basınç bölgesi olan Dora Kasırgası ile çarpışan kuzeydeki bir yüksek basınç bölgesinden gelen rüzgarlarla itildi. Bu dinamikler, bilim adamlarının felaketi şiddetlendirmede küresel ısınmanın rolünü belirlemesini zorlaştırırken, araştırmalar iklim değişikliğinin yangın mevsimlerinin süresini uzattığını ve dünya çapında orman yangınlarından etkilenen alanları artırdığını gösteriyor. Sadegh'in ortak yazdığı yakın tarihli bir çalışma, 2000 ile 2019 arasında ABD'de orman yangını risklerine maruz kalan insan sayısının iki katına çıktığını ortaya koydu.
Buna yanıt olarak, Vali Green'in yönetimi yerinden edilmiş kişiler için 2.000 otel odasını güvence altına almak için çalışıyor ve yakınlardaki boş otellere ulaşıyor. Ek olarak Green, sağlam evleri olan sakinleri ihtiyacı olanlara barınak sağlamaya çağırdı. Green, felaketin kişisel maliyetine vurgu yaparak, "Hepimizin burada Maui'de evini, arkadaşını kaybetmiş bir sevdiği var. " Lahaina yangını, Hawaii adalarının ikinci en büyüğü olan Maui'de bu hafta patlak veren birkaç yangından biri.
Yangınların kesin nedeni bilinmemekle birlikte, yıkıcı güçlerini, Kanada ve Yunanistan'dakiler gibi dünya çapındaki yıkıcı alevlerde görülen benzer koşullardan alıyorlar: kuru bitki örtüsü ve kuvvetli rüzgarlar. US Drought Monitor'e göre Maui İlçesinin yaklaşık %36'sı orta ila şiddetli kuraklık yaşıyor.
Başkan Joe Biden Hawaii'de büyük bir felaket ilan ederek federal fonların kurtarma çabalarına katkıda bulunmasına izin verdi. Etkilenenlere, sevdiklerini kaybeden veya evleri hasar gören kişilere destek de dahil olmak üzere, yardımın derhal sağlanacağına dair güvence verdi. Temizlik ekipleri şu anda yolları temizlemeye ve enkaz kaldırmaya odaklanmış durumda. Bu arada, acil durum müdahale ekipleri hayatta kalanları veya kurbanları aramak için harabeleri tarıyor. Maui Belediye Başkanı Richard Bissen, tahliye edilenleri temizleme çalışmaları tamamlanana kadar bölgeye geri dönmemeye çağırdı. Valilik, yangında hayatını kaybedenlerin kimliklerini tespit ederek ailelerine yakınlaşmayı taahhüt ediyor.
Orman yangınları bir zamanlar Hawaii'de nadir görülen bir olayken, 1990'lardan beri birçok eski tarımsal tarla ve çiftliğin kapanmasıyla daha sık hale geldi. Yerli olmayan istilacı otlar, orman yangınları için yakıt görevi görerek bu terk edilmiş toprakları ele geçirdi. Manoa'daki Hawaii Üniversitesi'nde bir orman yangını yönetimi uzmanı olan Clay Trauernicht'e göre, bu otlakları yeniden ağaçlandırma veya onları yeniden tarıma dönüştürme çabaları, Lahaina yangını gibi felaketlerin riskini ve ölçeğini azaltmak için henüz yeterli olmadı.
"Kendimizi farkında olmadan böyle bir felakete hazırladık," diye uyardı Trauernicht.