Ekipy ratownicze i porządkowe jadą obecnie do historycznego miasta Lahaina na Hawajach, które zostało zdziesiątkowane przez pożary lasów, co gubernator określa jako największą klęskę żywiołową, z jaką kiedykolwiek spotkał się ten stan. Ponieważ szybko rozprzestrzeniające się pożary lasów przetaczają się przez ten obszar, liczba ofiar śmiertelnych wzrosła do co najmniej 55, a około 1000 osób nadal pozostaje nieznanych. Gubernator Josh Green ostrzegł, że liczba ofiar śmiertelnych może nadal rosnąć, ponieważ zespoły poszukiwawcze przekopują się przez ruiny przypominające scenę z bombardowania. Wstępne szacunki Accuweather Inc. wskazują, że szkody spowodowane przez pożary mogą wynosić od 8 do 10 miliardów dolarów. Chociaż pożar jest obecnie opanowany w 80%, badania lotnicze wykazały zniszczenie ponad 270 budynków w nadmorskim kurorcie Lahaina.
Zdjęcia i filmy krążące w mediach społecznościowych malują apokaliptyczny obraz scen w Lahainie. Napędzane silnymi wiatrami z odległego huraganu, płomienie pochłonęły miasto z taką szybkością, że mieszkańcy mieli niewiele czasu na ewakuację, a niektórzy uciekali się do skoków do oceanu, aby się uratować. Straż przybrzeżna poinformowała o uratowaniu kilkunastu osób z wód u wybrzeży Lahainy. Według Greena stara Lahaina, w tym popularna miejscowość turystyczna Front Street, znana z nadbrzeżnych restauracji i sklepów, została całkowicie zniszczona. Stwierdził ponadto, że praktycznie każdy budynek w Lahainie wymagałby wymiany, co zajęłoby kilka lat i kosztowało miliardy dolarów. Oczekuje się, że wstępne oceny szkód wzrosną, gdy pełny zakres zniszczeń stanie się jasny.
Pożar trawy, który spustoszył Lahainę, szybko się rozprzestrzenia, twierdzi ekspert od pożarów, Mojtaba Sadegh, profesor nadzwyczajny inżynierii lądowej na Boise State University. Ogień był napędzany przez wiatry z północnej strefy wysokiego ciśnienia zderzające się z huraganem Dora, południową strefą niskiego ciśnienia. Chociaż ta dynamika sprawia, że naukowcom trudno jest określić rolę globalnego ocieplenia w zaostrzeniu katastrofy, badania wskazują, że zmiany klimatu wydłużają sezony pożarów i zwiększają obszary dotknięte pożarami na całym świecie. Niedawne badanie, którego współautorem jest Sadegh, ujawniło, że w latach 2000-2019 liczba ludzi w USA narażonych na ryzyko pożarów podwoiła się.
W odpowiedzi administracja gubernatora Greena pracuje nad zabezpieczeniem 2000 pokoi hotelowych dla przesiedleńców, docierając do pobliskich wolnych hoteli. Ponadto Green wezwał mieszkańców z nienaruszonymi domami do zaoferowania schronienia potrzebującym. Green podkreślił osobiste żniwo katastrofy, stwierdzając: „Wszyscy mamy tu na Maui ukochaną osobę, która straciła dom, która straciła przyjaciela. "Pożar Lahaina jest jednym z kilku pożarów, które wybuchły w tym tygodniu na Maui, drugiej co do wielkości z hawajskich wysp.
Chociaż dokładna przyczyna pożarów nie jest znana, ich niszczycielska moc pochodziła z podobnych warunków obserwowanych w niszczycielskich pożarach na całym świecie, takich jak te w Kanadzie i Grecji: suchej roślinności i silnych wiatrach. Według US Drought Monitor około 36% hrabstwa Maui doświadcza suszy od umiarkowanej do ciężkiej.
Prezydent Joe Biden ogłosił poważną katastrofę na Hawajach, zezwalając funduszom federalnym na wsparcie działań naprawczych. Zapewnił poszkodowanych, że pomoc zostanie udzielona natychmiast, w tym wsparcie dla osób, które straciły bliskich lub doznały zniszczeń w swoich domach. Ekipy sprzątające koncentrują się obecnie na oczyszczaniu dróg i usuwaniu gruzu. Tymczasem służby ratownicze przeczesują ruiny w poszukiwaniu ocalałych lub ofiar. Burmistrz Maui Richard Bissen wezwał ewakuowanych, aby nie wracali na ten obszar, dopóki prace porządkowe nie zostaną zakończone. Hrabstwo jest zobowiązane do identyfikacji osób, które zginęły w pożarze, aby pomóc ich rodzinom.
Chociaż pożary były kiedyś rzadkim zjawiskiem na Hawajach, od lat 90. stały się one częstsze, ponieważ wiele dawnych plantacji rolniczych i rancz zostało zamkniętych. Te opuszczone ziemie opanowały inwazyjne, nierodzime trawy, które służą jako paliwo do pożarów. Zdaniem Claya Trauernichta, specjalisty ds.
„Nieświadomie nastawiliśmy się na taką katastrofę”, ostrzegł Trauernicht.