Рятувальні та очисні команди зараз поспішають до історичного міста Лахайна на Гаваях, яке було знищено лісовими пожежами, які, як вважає губернатор, називають найбільшим стихійним лихом, з яким коли-небудь стикався штат. Оскільки лісові пожежі охоплюють територію, кількість загиблих зросла щонайменше до 55 осіб, приблизно 1000 людей досі вважаються зниклими безвісти. Губернатор Джош Грін попередив, що кількість загиблих може продовжувати зростати, оскільки пошукові групи розкопують руїни, схожі на сцену бомбардування. Попередні оцінки Accuweather Inc. вказують на те, що збитки, завдані пожежами, можуть становити від 8 до 10 мільярдів доларів. Хоча наразі пожежу локалізовано на 80%, дослідження з повітря показали знищення понад 270 будівель на морському курорті Лахайна.
Фотографії та відео, які циркулюють у соціальних мережах, малюють апокаліптичну картину сцен у Лахайні. Підживлюване сильним вітром далекого урагану, полум’я поглинуло місто з такою швидкістю, що жителі мали обмежений час для евакуації, а деякі кинулися в океан, щоб врятуватися. Берегова охорона повідомила, що врятувала понад десяток людей із вод біля Лахайни. За словами Гріна, стара Лахайна, включаючи її популярне туристичне місце на Фронт-стріт, відоме своїми ресторанами та магазинами на набережній, була повністю стерта. Крім того, він заявив, що практично кожна будівля в Лахайні потребуватиме заміни, процес, який триватиме кілька років і коштуватиме мільярди доларів. Очікується, що початкові оцінки збитків зростуть, коли стане зрозумілим повний масштаб руйнувань.
За словами експерта з лісових пожеж Моджтаби Садега, доцента цивільного будівництва в Університеті штату Бойсе, трав’яна пожежа, яка спустошила Лахайну, швидко поширюється. Пожежу спричинили вітри з північної зони високого тиску, які стикаються з ураганом Дора, південною зоною низького тиску. Хоча ця динаміка ускладнює вченим визначення ролі глобального потепління в посиленні катастрофи, дослідження показують, що зміна клімату подовжує тривалість сезонів пожеж і збільшує площі лісових пожеж у всьому світі. Недавнє дослідження, співавтором якого є Садег, показало, що з 2000 по 2019 рік кількість людей у США, які зазнали ризику лісових пожеж, подвоїлася.
У відповідь адміністрація губернатора Ґріна працює над забезпеченням 2000 готельних номерів для переміщених осіб, звертаючись до найближчих вільних готелів. Крім того, Грін закликав мешканців із недоторканими будинками надати притулок тим, хто цього потребує. Грін наголосив на особистих жертвах катастрофи, заявивши: «У кожного з нас є близька людина тут, на Мауї, яка втратила дім, яка втратила друга. «Пожежа в Лахайні є однією з кількох пожеж, які спалахнули цього тижня на Мауї, другому за величиною острові Гавайських островів.
Хоча точна причина пожеж невідома, вони отримали свою руйнівну силу через подібні умови, які спостерігалися під час руйнівних пожеж у всьому світі, наприклад у Канаді та Греції: суха рослинність і сильні вітри. Приблизно 36% округу Мауї відчувають помірну або сильну посуху, згідно з моніторингом посухи США.
Президент Джо Байден оголосив про велику катастрофу на Гаваях, дозволивши федеральним фондам зробити внесок у відновлення. Він запевнив постраждалих, що допомога буде надана негайно, включно з підтримкою людей, які втратили близьких або постраждали від пошкоджень своїх будинків. Наразі рятувальники зосереджені на розчищенні доріг та вивезенні сміття. Тим часом рятувальники прочісують руїни в пошуках тих, хто вижив або постраждалих. Мер Мауї Річард Біссен закликав евакуйованих не повертатися в територію до завершення робіт з очищення. Округ прагне ідентифікувати тих, хто загинув у вогні, щоб знищити їхні родини.
Колись лісові пожежі на Гаваях були рідкісним явищем, але з 1990-х років вони почастішали, оскільки багато колишніх сільськогосподарських плантацій і ранчо закрилися. Інвазивні немісцеві трави захопили ці покинуті землі, слугуючи паливом для лісових пожеж. За словами Клея Трауерніхта, фахівця з боротьби з лісовими пожежами з Гавайського університету в Маноа, зусиль із відновлення лісів на цих луках або перетворення їх назад на сільськогосподарські угіддя недостатньо для зменшення ризику та масштабу таких катастроф, як пожежа в Лахайні.
«Ми мимоволі підготували себе до такої катастрофи», — попередив Трауерніхт.