Equipes de resgate e limpeza estão correndo para a cidade histórica de Lahaina, no Havaí, que foi dizimada por incêndios florestais no que o governador chama de o maior desastre natural que o estado já enfrentou. À medida que os incêndios florestais avançam rapidamente pela área, o número de mortos aumentou para pelo menos 55, com cerca de 1.000 pessoas ainda desaparecidas. O governador Josh Green alertou que o número de mortos pode continuar a subir à medida que as equipes de busca vasculham as ruínas que lembram uma cena de um bombardeio. Estimativas preliminares da Accuweather Inc. indicam que os danos causados pelos incêndios podem variar de US$ 8 bilhões a US$ 10 bilhões. Embora o incêndio esteja atualmente 80% contido, levantamentos aéreos revelaram a destruição de mais de 270 edifícios no balneário de Lahaina.
Fotos e vídeos que circulam nas redes sociais pintam um quadro apocalíptico das cenas em Lahaina. Alimentadas por fortes ventos de um furacão distante, as chamas consumiram a cidade com tanta rapidez que os moradores tiveram pouco tempo para evacuar, alguns recorrendo a pular no oceano para se salvar. A Guarda Costeira relatou ter resgatado mais de uma dúzia de indivíduos nas águas de Lahaina. O antigo Lahaina, incluindo seu popular destino turístico Front Street, conhecido por seus restaurantes e lojas à beira-mar, foi completamente destruído, de acordo com Green. Ele afirmou ainda que praticamente todos os edifícios em Lahaina precisariam ser substituídos, um processo que levaria vários anos e custaria bilhões de dólares. Espera-se que as avaliações iniciais de danos aumentem à medida que a extensão total da devastação se torna clara.
O incêndio na grama que devastou Lahaina se espalha rapidamente, de acordo com o especialista em incêndios florestais Mojtaba Sadegh, professor associado de engenharia civil na Boise State University. O incêndio foi impulsionado por ventos de uma zona de alta pressão ao norte que colidiu com o furacão Dora, uma zona de baixa pressão ao sul. Embora essa dinâmica torne difícil para os cientistas identificar o papel do aquecimento global na exacerbação do desastre, a pesquisa indica que a mudança climática está estendendo a duração das temporadas de incêndios e aumentando as áreas afetadas por incêndios florestais em todo o mundo. Um estudo recente de coautoria de Sadegh revelou que, entre 2000 e 2019, o número de pessoas nos EUA expostas a riscos de incêndios florestais dobrou.
Em resposta, a administração do governador Green está trabalhando para garantir 2.000 quartos de hotel para os deslocados, chegando a hotéis vagos nas proximidades. Além disso, Green convocou os residentes com casas intactas para oferecer abrigo aos necessitados. Green enfatizou o custo pessoal do desastre, afirmando: "Todos nós temos um ente querido aqui em Maui que perdeu uma casa, que perdeu um amigo. "O incêndio de Lahaina é um dos vários incêndios que eclodiram em Maui esta semana, a segunda maior das ilhas havaianas.
Embora a causa exata dos incêndios seja desconhecida, eles derivaram seu poder destrutivo de condições semelhantes vistas em incêndios devastadores em todo o mundo, como os do Canadá e da Grécia: vegetação seca e ventos fortes. Aproximadamente 36% do condado de Maui está passando por uma seca moderada a severa, de acordo com o US Drought Monitor.
O presidente Joe Biden declarou um grande desastre no Havaí, permitindo que fundos federais contribuam para os esforços de recuperação. Ele garantiu aos afetados que a ajuda seria prestada imediatamente, incluindo apoio para pessoas que perderam entes queridos ou sofreram danos em suas casas. As equipes de limpeza estão atualmente focadas em limpar estradas e remover detritos. Enquanto isso, equipes de emergência vasculham as ruínas em busca de sobreviventes ou vítimas. O prefeito de Maui, Richard Bissen, pediu aos evacuados que não retornem à área até que o trabalho de limpeza seja concluído. O condado está empenhado em identificar aqueles que morreram no incêndio para encerrar suas famílias.
Embora os incêndios florestais tenham sido uma ocorrência rara no Havaí, eles se tornaram mais frequentes desde a década de 1990, pois muitas antigas plantações agrícolas e fazendas fecharam. Gramíneas não nativas invasoras tomaram conta dessas terras abandonadas, servindo de combustível para incêndios florestais. Os esforços para reflorestar essas pastagens ou convertê-las de volta à agricultura ainda não foram suficientes para mitigar o risco e a escala de desastres como o incêndio de Lahaina, de acordo com Clay Trauernicht, especialista em gerenciamento de incêndios florestais da Universidade do Havaí em Manoa.
"Involuntariamente, nos preparamos para uma catástrofe como esta", alertou Trauernicht.