Спасатели и уборщики в настоящее время спешат в исторический город Лахайна на Гавайях, пострадавший от лесных пожаров, которые, по словам губернатора, являются крупнейшим стихийным бедствием, с которым когда-либо сталкивался штат. Поскольку быстро распространяющиеся лесные пожары охватывают этот район, число погибших возросло как минимум до 55, при этом около 1000 человек все еще числятся пропавшими без вести. Губернатор Джош Грин предупредил, что число погибших может продолжать расти, поскольку поисковые группы раскапывают руины, напоминающие сцену взрыва. Предварительные оценки Accuweather Inc. указывают на то, что ущерб, причиненный пожарами, может составить от 8 до 10 миллиардов долларов. Хотя пламя в настоящее время локализовано на 80%, аэрофотосъемка выявила разрушение более 270 зданий на морском курорте Лахайна.
Фотографии и видео, циркулирующие в социальных сетях, рисуют апокалиптическую картину происходящего в Лахайне. Подпитываемый сильным ветром от далекого урагана, пламя поглотило город с такой скоростью, что у жителей было мало времени на эвакуацию, а некоторые прибегали к прыжкам в океан, чтобы спастись. Береговая охрана сообщила о спасении более десятка человек в водах у Лахайны. По словам Грина, старая Лахайна, в том числе ее популярное туристическое направление на Фронт-стрит, известное своими ресторанами и магазинами на набережной, были полностью уничтожены. Он также заявил, что практически каждое здание в Лахайне потребует замены, а этот процесс займет несколько лет и будет стоить миллиарды долларов. Ожидается, что первоначальные оценки ущерба будут расти по мере того, как станет ясным весь масштаб разрушений.
Травяной пожар, охвативший Лахайну, быстро распространяется, по словам эксперта по лесным пожарам Моджтабы Садега, адъюнкт-профессора гражданского строительства в Университете штата Бойсе. Пожар был вызван ветрами из северной зоны высокого давления, столкнувшимися с ураганом Дора, южной зоной низкого давления. Хотя эта динамика затрудняет определение роли глобального потепления в усугублении стихийного бедствия, исследования показывают, что изменение климата увеличивает продолжительность сезонов пожаров и увеличивает площади, затронутые лесными пожарами во всем мире. Недавнее исследование, проведенное в соавторстве с Садехом, показало, что в период с 2000 по 2019 год число людей в США, подверженных риску лесных пожаров, удвоилось.
В связи с этим администрация губернатора Грина работает над обеспечением 2000 гостиничных номеров для перемещенных лиц, обращаясь к близлежащим свободным отелям. Кроме того, Грин призвал жителей с целыми домами предоставить приют нуждающимся. Грин подчеркнул личные потери от стихийного бедствия, заявив: «У каждого из нас есть близкий человек здесь, на Мауи, который потерял дом, потерял друга. «Пожар в Лахайне — один из нескольких пожаров, вспыхнувших на этой неделе на Мауи, втором по величине из Гавайских островов.
Хотя точная причина пожаров неизвестна, они получили свою разрушительную силу из-за сходных условий, наблюдаемых при разрушительных пожарах по всему миру, например, в Канаде и Греции: сухая растительность и сильный ветер. По данным US Drought Monitor, примерно 36% округа Мауи испытывают засуху от умеренной до сильной.
Президент Джо Байден объявил о крупной катастрофе на Гавайях, разрешив федеральным фондам внести свой вклад в восстановительные работы. Он заверил пострадавших, что помощь будет оказана немедленно, в том числе помощь лицам, потерявшим близких или понесшим ущерб своим домам. В настоящее время уборщики сосредоточены на расчистке дорог и удалении мусора. Тем временем спасатели прочесывают руины в поисках выживших или пострадавших. Мэр Мауи Ричард Биссен призвал эвакуированных не возвращаться в этот район, пока не будут завершены работы по расчистке. Округ стремится идентифицировать тех, кто погиб в огне, чтобы помочь их семьям.
Некогда лесные пожары на Гавайях были редкостью, но с 1990-х годов они участились, поскольку многие бывшие сельскохозяйственные плантации и ранчо закрылись. Инвазивные неместные травы захватили эти заброшенные земли, служа топливом для лесных пожаров. По словам Клэя Трауернихта, специалиста по управлению лесными пожарами из Гавайского университета в Маноа, усилия по лесовосстановлению этих пастбищ или превращению их обратно в сельскохозяйственные угодья еще недостаточны для снижения риска и масштабов бедствий, таких как пожар в Лахайне.
"Мы невольно настроили себя на подобную катастрофу", — предупредил Трауернихт.