שמירה על אורח חיים בריא, לרבות תזונה מזינה, פעילות גופנית סדירה, צריכת אלכוהול מינימלית והרגלים בריאים אחרים, יכולה למלא תפקיד מכריע בשמירה על חדות המוח ככל שמתבגרים, לדברי הרופאים. עם זאת, מה אם המוח כבר מציג סימנים של בטא עמילואיד או טאו, שהם שני סימני היכר של אלצהיימר ופתולוגיות מוח אחרות?
המחקר כלל נתיחות של 586 אנשים, שמוחותיהם נבדקו והשוו עם נתונים של עד 24 שנים של אורח חיים. הסופר הראשי ד"ר. Klodian Dhana, עוזר פרופסור לגריאטריה ורפואה פליאטיבית ב-Rush Institute להזדקנות בריאה בשיקגו, הצהיר כי "הקשר בין אורח חיים-קוגניציה היה בלתי תלוי בנטל הפתולוגי של מחלת האלצהיימר, מה שמרמז שאורח חיים בריא עשוי לספק יתרונות קוגניטיביים אפילו לאנשים אשר "
במילים אחרות, המחקר מצא שגם בנוכחות אלצהיימר או הפרעות נוירולוגיות אחרות, אורח חיים בריא עדיין יכול לספק חוסן כנגד כמה מהגורמים השכיחים ביותר לדמנציה. ד"ר. ריצ'רד איזקסון, מנהל המחקר במכון למחלות ניווניות בפלורידה, משווה את זה למשחק וידאו שבו השינויים באורח החיים פועלים כנשק רב עוצמה נגד מפלצות כמו דמנציה.
המחקר עקב אחר חמישה הרגלים בריאים בקרב המשתתפים. אלו שקיבלו ציון גבוה בכל חמש הקטגוריות נחשבו כמי שחי בסיכון נמוך או אורח חיים בריא. הרגלים אלו כללו אי עישון, פעילות גופנית מתונה עד נמרצת לפחות 150 דקות בשבוע, הגבלת צריכת אלכוהול למשקה אחד ביום לנשים ושניים לגברים, גירוי קבוע של המוח באמצעות פעילויות כמו קריאה, ביקור במוזיאונים ומשחקים.
דיאטת MIND משלבת היבטים של דיאטת הים התיכון ו-DASH, תוך התמקדות בפירות, ירקות, דגנים מלאים, שעועית, זרעים, אגוזים ושמן זית. בשר אדום וממתקים נצרכים במשורה, בעוד שדגים, העשירים בחומצות שומן אומגה 3, הם מרכיב עיקרי. דיאטת DASH, לעומת זאת, נועדה להוריד לחץ דם ורמות כולסטרול, להפחית את הסיכון למחלות לב ודמנציה.
על ידי השוואת נתוני אורח חיים עם מדדים של פתולוגיה במוח, כגון רמות בטא עמילואיד וטאו, חוקרים מצאו כי על כל עלייה בציון אורח חיים בריא, חלה ירידה בעומס בטא עמילואיד יתרונות קוגניטיביים אלו נצפו ללא קשר לנוכחות של מצבים נוירולוגיים כלשהם. למעשה, ציון גבוה יותר של אורח חיים בריא היה קשור לקוגניציה טובה יותר גם לאחר שהביא בחשבון את הנטל המשולב של פתולוגיות מוחיות.
למרות שהמחקר אינו מבסס קשר ישיר של סיבה ותוצאה, הוא משמש כצעד חשוב בהבנה כיצד שינויים באורח החיים יכולים להפחית את הסיכון לאלצהיימר ולצורות אחרות של דמנציה. למעלה מ-88% מציון הקוגניציה העולמי של אדם היה קשור ישירות לאורח החיים שלו, כאשר פחות מ-12% הושפעו מנוכחות בטא עמילואיד. זה מדגיש את ההשפעה המשמעותית שיכולה להיות לאימוץ אורח חיים בריא על בריאות המוח.
לסיכום, ניהול אורח חיים בריא יכול לסייע במאבק בסימני דמנציה, אפילו בנוכחות אלצהיימר או פתולוגיות מוח אחרות. עיסוק בהרגלים בריאים כמו פעילות גופנית, תזונה מזינה, גירוי קוגניטיבי וצריכת אלכוהול מינימלית יכולים לספק למוח חוסן ולהגן מפני ירידה קוגניטיבית. בעוד שדרוש מחקר נוסף כדי לקבוע סיבה ותוצאה סופיים, תצפיות אלו מדגישות את החשיבות של אורח חיים בריא בשמירה על תפקוד מוחי מיטבי לאורך כל החיים.