Het handhaven van een gezonde levensstijl, inclusief een voedzaam dieet, regelmatige lichaamsbeweging, minimaal alcoholgebruik en andere gezonde gewoonten, kan volgens artsen een cruciale rol spelen bij het scherp houden van de hersenen naarmate men ouder wordt. Maar wat als de hersenen al tekenen van bèta-amyloïde of tau vertonen, twee kenmerkende tekenen van de ziekte van Alzheimer en andere hersenpathologieën?
Het onderzoek omvatte autopsies van 586 personen, van wie de hersenen werden onderzocht en vergeleken met tot wel 24 jaar aan levensstijlgegevens. Hoofdauteur Dr. Klodian Dhana, assistent-professor in de geriatrie en palliatieve geneeskunde aan het Rush Institute for Healthy Ageing in Chicago, stelde dat ‘de associatie tussen levensstijl en cognitie onafhankelijk was van de ziektelast van de ziekte van Alzheimer, wat erop wijst dat een gezonde levensstijl cognitieve voordelen kan opleveren, zelfs voor mensen die "
Met andere woorden, uit de studie bleek dat zelfs in de aanwezigheid van de ziekte van Alzheimer of andere neurologische aandoeningen een gezonde levensstijl nog steeds veerkracht kan bieden tegen enkele van de meest voorkomende oorzaken van dementie. dr. Richard Isaacson, onderzoeksdirecteur bij het Institute for Neurodegenerative Diseases in Florida, vergelijkt het met een videogame waarin veranderingen in levensstijl fungeren als een krachtig wapen tegen monsters als dementie.
Het onderzoek volgde vijf gezonde gewoonten onder de deelnemers. Degenen die hoog scoorden in alle vijf de categorieën werden geacht een risicovolle of gezonde levensstijl te leiden. Deze gewoonten omvatten niet roken, deelnemen aan matige tot krachtige lichaamsbeweging gedurende ten minste 150 minuten per week, het beperken van de alcoholconsumptie tot één drankje per dag voor vrouwen en twee voor mannen, het regelmatig stimuleren van de hersenen door middel van activiteiten zoals lezen, musea bezoeken en spelletjes spelen.
Het MIND-dieet omvat aspecten van het mediterrane en DASH-dieet, waarbij de nadruk ligt op fruit, groenten, volle granen, bonen, zaden, noten en olijfolie. Rood vlees en snoep worden spaarzaam geconsumeerd, terwijl vis, die rijk is aan omega-3-vetzuren, een hoofdbestanddeel is. Het DASH-dieet daarentegen is ontworpen om de bloeddruk en het cholesterolgehalte te verlagen, waardoor het risico op hartaandoeningen en dementie wordt verminderd.
Door levensstijlgegevens te vergelijken met metingen van pathologie in de hersenen, zoals bèta-amyloïde- en tau-niveaus, ontdekten onderzoekers dat voor elke stijging van de score voor een gezonde levensstijl er een afname was in de hoeveelheid bèta-amyloïde en Deze cognitieve voordelen werden waargenomen ongeacht de aanwezigheid van neurologische aandoeningen. In feite werd een hogere score voor een gezonde levensstijl geassocieerd met betere cognitie, zelfs als rekening werd gehouden met de gecombineerde last van hersenpathologieën.
Hoewel het onderzoek geen directe oorzaak-en-gevolg-relatie vaststelt, dient het als een belangrijke stap in het begrijpen hoe veranderingen in levensstijl het risico op de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie kunnen verminderen. Ruim 88% van de globale cognitiescore van een persoon hield rechtstreeks verband met zijn of haar levensstijl, terwijl minder dan 12% werd beïnvloed door de aanwezigheid van bèta-amyloïde. Dit benadrukt de aanzienlijke impact die het aannemen van een gezonde levensstijl kan hebben op de gezondheid van de hersenen.
Concluderend kan het leiden van een gezonde levensstijl de tekenen van dementie helpen bestrijden, zelfs in de aanwezigheid van de ziekte van Alzheimer of andere hersenpathologieën. Het aanhouden van gezonde gewoonten zoals lichaamsbeweging, een voedzaam dieet, cognitieve stimulatie en minimale alcoholconsumptie kan de hersenen veerkracht geven en beschermen tegen cognitieve achteruitgang. Hoewel er meer onderzoek nodig is om de definitieve oorzaak en gevolg vast te stellen, onderstrepen deze observaties het belang van een gezonde levensstijl voor het behouden van een optimale hersenfunctie gedurende het hele leven.