फ़्रीज़र के गलियारे में कुछ धीरे-धीरे हलचल मच रही है, और यह सिर्फ़ रेफ़्रिजरेटर की अलमारियों की आवाज़ नहीं है। 40 से ज़्यादा अमेरिकी आइसक्रीम निर्माता—जो मिलकर देश के 90% से ज़्यादा पसंदीदा फ़्रोजन आइसक्रीम बनाने के लिए ज़िम्मेदार हैं—अपनी स्प्रिंकल्स को बंद कर रहे हैं और एक कड़ा रुख़ अपना रहे हैं: कृत्रिम रंगों, आपका समय लगभग ख़त्म हो गया है।
2027 के अंत तक, ब्लू मून, बबलगम या नियॉन शर्बत के वो चटख रंग के स्कूप थोड़े ज़्यादा... यानी प्राकृतिक दिखने लगेंगे। ऐसा इसलिए क्योंकि इंटरनेशनल डेयरी फ़ूड्स एसोसिएशन (IDFA) सात सिंथेटिक फ़ूड रंगों को चरणबद्ध तरीके से हटाने का एक व्यापक संकल्प ले रहा है: रेड नंबर 3, रेड 40, ग्रीन 3, ब्लू 1, ब्लू 2, येलो 5, और येलो 6। यह घोषणा आज बाद में अमेरिकी कृषि विभाग और स्वास्थ्य एवं मानव सेवा (HHS) द्वारा आयोजित एक संयुक्त प्रेस कार्यक्रम में होने की उम्मीद है।
इस फ्रोजन क्रांति के पीछे एचएचएस सचिव रॉबर्ट एफ. कैनेडी जूनियर हैं, जो पदभार ग्रहण करने के बाद से ही चुपचाप, लेकिन लगातार अमेरिकी खाद्य पदार्थों में स्वच्छ लेबल लगाने पर ज़ोर दे रहे हैं। कृत्रिम रंग लंबे समय से कई पोषण विशेषज्ञों और अभिभावक समूहों के लिए एक चिंता का विषय रहे हैं, खासकर बच्चों में अतिसक्रियता और अन्य स्वास्थ्य प्रभावों को लेकर चिंताओं को देखते हुए। कैनेडी के लिए, यह क्षण एक लंबी लड़ाई में जीत का प्रतीक है।
डेयरी एसोसिएशन के सीईओ माइकल डाइक्स ने इस कदम की प्रशंसा करते हुए बिना किसी संकोच के कहा: "मुझे आइसक्रीम निर्माताओं और डेयरी खाद्य कंपनियों पर अमेरिकी परिवारों के लिए आगे आने पर गर्व है।" उन्होंने इस प्रयास को स्वैच्छिक बताया, हाँ, लेकिन ज़रूरी भी—बढ़ती जन जागरूकता और चिंता का जवाब।
खाद्य क्षेत्र के बड़े नाम—जैसे क्राफ्ट हाइन्ज़, नेस्ले, जनरल मिल्स—पहले ही सिंथेटिक रंगों से दूर जाने लगे हैं। लेकिन फ्रोजन डेजर्ट की दुनिया? इसमें थोड़ी देरी हुई है। आइसक्रीम, खासकर अमेरिका में, सिर्फ़ स्वाद के बारे में नहीं है। यह रंग, मनोदशा और पुरानी यादों के बारे में है। चमकीले रंगों से दूरी बनाना विपणक को जोखिम भरा लग सकता है, लेकिन टर्की हिल और श्वोएप्पे डेयरी जैसी कंपनियों का कहना है कि यह बदलाव न केवल संभव है, बल्कि देर से भी हो रहा है।
यह रणनीतिक भी है। कैलिफ़ोर्निया जैसे राज्य विशिष्ट योजकों पर प्रतिबंध या प्रतिबंध लगाने वाले कानून लागू करने लगे हैं। समय से आगे बढ़ना न केवल अच्छा प्रचार है—यह व्यावहारिक व्यवसाय भी है।
दिलचस्प बात यह है कि यह प्रतिज्ञा सभी पर लागू नहीं होगी। गैर-डेयरी आइसक्रीम, स्वतंत्र दुकानें और घर में आइसक्रीम बनाने वाले रेस्टोरेंट इसी प्रतिबद्धता से बंधे नहीं होंगे। लेकिन व्यापक रूप से देखें तो, यह प्रतिज्ञा आपके किराने की दुकान के फ्रीज़र में रखे सामान के बड़े हिस्से को प्रभावित करती है। वैसे भी ज़्यादातर अमेरिकी यहीं से मिंट चिप्स खाते हैं।
ये आँकड़े कोई मज़ाक नहीं हैं। 2024 में, अमेरिका में लगभग 1.3 बिलियन गैलन आइसक्रीम का उत्पादन होगा। औसतन, प्रत्येक अमेरिकी सालाना लगभग 19 पाउंड आइसक्रीम खाता है। यानी प्रति व्यक्ति चार गैलन—राष्ट्रीय आहार का एक बड़ा हिस्सा। सिंथेटिक रंगों को इस समीकरण से, आंशिक रूप से ही सही, हटा देने से फ़र्क़ पड़ता है।
इस बीच, खाद्य एवं औषधि प्रशासन भी अपनी भूमिका निभा रहा है। सोमवार को, उसने गार्डेनिया अर्क को प्राकृतिक नीले रंग के रूप में इस्तेमाल करने की अनुमति दे दी। यह सिर्फ़ दो महीनों में स्वीकृत चौथा प्राकृतिक रंग है, जिससे पता चलता है कि एजेंसी उपभोक्ता माँग और उद्योग नवाचार के साथ तालमेल बिठा रही है। और अप्रैल में ही, FDA ने रेड नंबर 3 पर अपना रुख़ साफ़ कर दिया था: इसे चरणबद्ध तरीके से हटाएँ—और जल्दी से।
दशकों तक, प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों में रंग ही राजा था। लेकिन अब समय बदल रहा है। स्वाद अब भी मायने रखता है, लेकिन आज के उपभोक्ता पहले से कहीं ज़्यादा बारीकी से सामग्री सूची की जाँच कर रहे हैं। कार्टन में क्या है, यह उतना ही मायने रखने लगा है जितना कि कोन पर यह कैसा दिखता है।
तो अगली बार जब आप इंद्रधनुषी रंग की क्रीम के उस घुमाव को देखें, तो दोबारा देखें। 2028 तक, इसका स्वाद शायद बचपन जैसा ही हो—लेकिन इसे पेट्रोलियम-व्युत्पन्न यौगिकों के बजाय पत्तागोभी, स्पिरुलिना या चुकंदर के रस से रंगा जा सकता है। परिवर्तन भले ही धूमधाम से न आए, लेकिन इस मामले में यह ठंडा, मीठा और शांत रूप से स्वच्छ रूप में आता है।