冷凍食品コーナーで静かに動きが起きている。それは単に冷蔵棚の回転音だけではない。米国におけるアイスクリーム製造業者40社以上——国内の冷凍スイーツの90%以上を生産する企業群——が、トッピングを置き、明確な立場を表明している：人工着色料、あなたの時代は終わりに近づいている。
2027年末までに、ブルー・ムーンやバブルガム、ネオンシャーベットの鮮やかな色のスプーン一杯は、より…自然な見た目になるでしょう。これは、国際乳製品協会（IDFA）が、7 種類の合成食品着色料（レッド No. 3、レッド 40、グリーン 3、ブルー 1、ブルー 2、イエロー 5、イエロー 6）を段階的に廃止するという抜本的な取り組みを発表するためです。この発表は、本日、米国農務省および保健社会福祉省（HHS）が主催する合同記者会見で発表される予定です。
この冷凍食品の革命の背後には、就任以来、静かに、しかし粘り強くアメリカの食品のラベルの透明化を推進してきた HHS 長官のロバート・ケネディ Jr. がいます。人工着色料は、特に子供たちの多動やその他の健康への影響に関する懸念から、多くの栄養専門家や親団体にとって長年の懸案事項でした。ケネディ氏にとって、この瞬間は、長い闘いの勝利を意味します。
乳製品協会の最高経営責任者であるマイケル・ダイクス氏は、この動きを称賛する際に、「アメリカの家族のために一歩踏み出したアイスクリームメーカーや乳製品メーカーを誇りに思う」と率直に語りました。彼は、この取り組みは自主的なものであるが、国民の意識と懸念の高まりに対する必要な対応であると述べました。
クラフト・ハインツ、ネスレ、ジェネラル・ミルズなどの大手食品メーカーは、すでに合成着色料の使用廃止に着手しています。しかし、冷凍デザートの世界ではどうでしょうか？やや遅れている。特にアメリカでは、アイスクリームは味だけではない。色、雰囲気、懐かしさが重要だ。鮮やかな色を控えることはマーケターにとってリスクに思えるかもしれないが、ターキー・ヒルやシュヴォッペ・ダイアリーのような企業は、この移行は可能であり、むしろ遅すぎた措置だと主張している。
これは戦略的な判断でもあります。カリフォルニア州などでは、特定の添加物を禁止または制限する立法が導入され始めています。先手を打つことは、単なる良いPRだけでなく、実践的なビジネス判断でもあります。
興味深いのは、この誓約がすべてに適用されるわけではない点です。非乳製品アイスクリーム、独立系店舗、自社でアイスクリームを製造するレストランは、同じ誓約に縛られません。しかし、全体像から見れば、この誓約はスーパーの冷凍庫に並ぶアイスクリームの大部分を占める製品に影響を与える。そもそも、アメリカ人の大多数はそこでミントチップ味のアイスクリームを手に入れているからだ。
数字は冗談ではない。2024年、米国では約13億ガロンのアイスクリームが生産された。平均して、アメリカ人は年間約19ポンドのアイスクリームを消費している。これは1人あたり4ガロン——国民食の大きな割合を占めています。合成着色料をその方程式から排除するだけでも、部分的であっても違いを生むのです。
一方、食品医薬品局（FDA）も役割を果たしています。月曜日に、ガーデニア抽出物を天然の青色着色料として使用することを承認しました。これは2ヶ月間で承認された4つ目の天然着色料であり、同機関が消費者需要と業界のイノベーションに追随していることを示しています。また4月には、FDAはレッドNo.3に関する立場を明確にしました：早期に廃止する。
数十年間、加工食品では色が最も重要視されてきました。しかし、潮流は変わりつつあります。味は当然重要ですが、現在の消費者は原材料リストをかつてないほど厳しくチェックしています。容器の中身は、コーンの上での見た目と同じくらい重要になりつつあります。
次に、その虹色のクリームの渦を目にしたときは、もう一度よく見てみてください。2028年までに、その味は子供の頃の思い出のままかもしれませんが、石油由来の化合物ではなく、キャベツ、スピルリナ、またはビートジュースで着色されているかもしれません。変化は派手なものではありませんが、この場合、冷たく、甘く、静かに清潔な形で訪れます。