C'è qualcosa che si sta muovendo silenziosamente nel reparto dei surgelati, e non è solo il ronzio dei ripiani refrigerati. Oltre 40 produttori di gelati statunitensi, responsabili insieme della produzione di oltre il 90% dei gelati preferiti dalla nazione, stanno mettendo da parte i loro confettini e prendendo una posizione ferma: coloranti artificiali, il vostro tempo sta per scadere.
Entro la fine del 2027, quelle palline dai colori vivaci di Blue Moon, bubblegum o sorbetto neon inizieranno ad apparire un po' più... beh, naturali. Questo perché l'International Dairy Foods Association (IDFA) sta annunciando un impegno radicale per eliminare gradualmente sette coloranti alimentari sintetici: Rosso n. 3, Rosso 40, Verde 3, Blu 1, Blu 2, Giallo 5 e Giallo 6. L'annuncio è previsto per oggi nel corso di una conferenza stampa congiunta organizzata dal Dipartimento dell'Agricoltura e dal Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS) degli Stati Uniti.
Dietro questa rivoluzione dei gelati c'è il segretario dell'HHS Robert F. Kennedy Jr., che da quando è entrato in carica ha promosso con discrezione ma con tenacia l'uso di etichette più chiare sui prodotti alimentari americani. I coloranti artificiali sono da tempo un punto critico per molti esperti di nutrizione e gruppi di genitori, soprattutto a causa delle preoccupazioni relative all'iperattività e ad altri effetti sulla salute dei bambini. Per Kennedy, questo momento segna una vittoria in quella che è stata una lunga battaglia.
Michael Dykes, amministratore delegato dell'associazione lattiero-casearia, non ha usato mezzi termini nel lodare l'iniziativa: “Sono orgoglioso dei produttori di gelati e delle aziende lattiero-casearie per essersi schierati a favore delle famiglie americane”. Ha definito lo sforzo volontario, sì, ma anche necessario, una risposta alla crescente consapevolezza e preoccupazione dell'opinione pubblica.
I grandi nomi del settore alimentare, come Kraft Heinz, Nestlé e General Mills, hanno già iniziato ad abbandonare i coloranti sintetici. Ma il mondo dei dessert surgelati? È stato un po' più lento a prendere piede. Il gelato, soprattutto negli Stati Uniti, non è solo una questione di gusto. È una questione di colore, atmosfera, nostalgia. Ridurre i colori vivaci potrebbe sembrare un rischio per i marketer, ma aziende come Turkey Hill e Schwoeppe Dairy affermano che il cambiamento non solo è fattibile, ma è anche atteso da tempo.
È anche una mossa strategica. Stati come la California stanno iniziando a varare leggi che vietano o limitano l'uso di specifici additivi. Anticipare i tempi non è solo una buona mossa di pubbliche relazioni, ma anche una scelta commerciale pratica.
È interessante notare che questo impegno non sarà applicato in modo generalizzato. I gelati non caseari, i negozi indipendenti e i ristoranti che producono gelato in casa non saranno vincolati dallo stesso impegno. Ma nel quadro generale, questo impegno riguarda comunque la maggior parte dei prodotti presenti nei congelatori dei negozi di alimentari. È lì che la stragrande maggioranza degli americani acquista il proprio gelato alla menta.
I numeri non scherzano. Nel 2024, gli Stati Uniti hanno prodotto circa 1,3 miliardi di galloni di gelato. In media, ogni americano ne consuma circa 19 libbre all'anno. Si tratta di quattro galloni a persona, una quantità considerevole nella dieta nazionale. Eliminare i coloranti sintetici da questa equazione, anche solo in parte, fa la differenza.
Nel frattempo, anche la Food and Drug Administration sta facendo la sua parte. Lunedì ha dato il via libera all'uso dell'estratto di gardenia come colorante blu naturale. È il quarto colorante naturale approvato in soli due mesi, il che suggerisce che l'agenzia sta tenendo il passo con la domanda dei consumatori e l'innovazione del settore. E ad aprile, la FDA ha chiarito la sua posizione sul Rosso n. 3: eliminarlo gradualmente, e in fretta.
Per decenni, il colore è stato il re degli alimenti trasformati. Ma la tendenza sta cambiando. Il gusto è ancora importante, naturalmente, ma oggi i consumatori esaminano con attenzione gli elenchi degli ingredienti come mai prima d'ora. Il contenuto della confezione sta iniziando ad avere la stessa importanza dell'aspetto del cono.
Quindi, la prossima volta che guarderete quel ricciolo di crema dai colori dell'arcobaleno, guardate di nuovo. Entro il 2028, potrebbe avere ancora il sapore dell'infanzia, ma potrebbe essere colorato con cavolo, spirulina o succo di barbabietola invece che con composti derivati dal petrolio. Il cambiamento potrebbe non arrivare con grande clamore, ma in questo caso arriva freddo, dolce e silenziosamente più pulito.