Er is iets aan het broeien in het vriesvak, en dat is niet alleen het gezoem van de koelrekken. Meer dan 40 Amerikaanse ijsproducenten – die samen verantwoordelijk zijn voor meer dan 90% van de favoriete ijsjes van het land – leggen hun hagelslag neer en nemen een duidelijk standpunt in: kunstmatige kleurstoffen, jullie tijd is bijna voorbij.
Tegen het einde van 2027 zullen die felgekleurde bolletjes Blue Moon, bubblegum of neon sorbet er iets natuurlijker uitzien. Dat komt omdat de International Dairy Foods Association (IDFA) een ingrijpende belofte aankondigt om zeven synthetische kleurstoffen uit te faseren: Rood nr. 3, Rood 40, Groen 3, Blauw 1, Blauw 2, Geel 5 en Geel 6. De aankondiging wordt later vandaag verwacht tijdens een gezamenlijke persconferentie van het Amerikaanse ministerie van Landbouw en Volksgezondheid en Human Services (HHS).
Achter deze bevroren revolutie staat HHS-minister Robert F. Kennedy Jr., die sinds zijn aantreden stilletjes maar volhardend heeft aangedrongen op schonere etiketten op Amerikaanse voedingsmiddelen. Kunstmatige kleurstoffen zijn al lang een knelpunt voor veel voedingsdeskundigen en oudergroepen, vooral gezien de bezorgdheid over hyperactiviteit en andere gezondheidseffecten bij kinderen. Voor Kennedy betekent dit moment een overwinning in wat een lange strijd is geweest.
Michael Dykes, CEO van de zuivelvereniging, sprak zijn lof voor deze stap zonder omwegen uit: “Ik ben trots op ijsfabrikanten en zuivelbedrijven die zich inzetten voor Amerikaanse gezinnen.” Hij noemde de inspanning vrijwillig, maar ook noodzakelijk – een antwoord op het groeiende bewustzijn en de bezorgdheid van het publiek.
Grote namen in de voedingssector – denk aan Kraft Heinz, Nestlé, General Mills – zijn al begonnen met het afstappen van synthetische kleurstoffen. Maar de wereld van de diepvriesdesserts? Daar gaat het wat langzamer. IJs, vooral in de VS, gaat niet alleen om smaak. Het gaat om kleur, sfeer, nostalgie. Het terugdraaien van felle kleuren lijkt misschien een risico voor marketeers, maar bedrijven als Turkey Hill en Schwoeppe Dairy zeggen dat de verschuiving niet alleen haalbaar is, maar ook al lang had moeten plaatsvinden.
Het is ook strategisch. Staten als Californië beginnen wetgeving in te voeren die specifieke additieven verbiedt of beperkt. Voorop lopen is niet alleen goede PR, het is ook praktisch zakendoen.
Interessant is dat deze belofte niet voor iedereen geldt. Niet-zuivelijs, onafhankelijke winkels en restaurants die zelf ijs maken, zijn niet gebonden aan dezelfde verplichting. Maar in het grote geheel heeft deze belofte nog steeds invloed op het leeuwendeel van wat er in de vriezer van uw supermarkt ligt. Dat is waar de overgrote meerderheid van de Amerikanen toch al hun mintchipsijs vandaan haalt.
De cijfers zijn geen grap. In 2024 produceerde de VS ongeveer 1,3 miljard gallon ijs. Gemiddeld eet elke Amerikaan ongeveer 19 pond ijs per jaar. Dat is vier gallon per persoon – een aanzienlijk deel van het nationale voedingspatroon. Het schrappen van synthetische kleurstoffen uit die vergelijking, zelfs gedeeltelijk, maakt een verschil.
Ondertussen speelt ook de Food and Drug Administration (FDA) haar rol. Maandag gaf zij groen licht voor het gebruik van gardenia-extract als natuurlijke blauwe kleurstof. Het is de vierde natuurlijke kleurstof die in slechts twee maanden tijd is goedgekeurd, wat erop wijst dat de instantie gelijke tred houdt met de vraag van de consument en de innovatie in de industrie. En in april maakte de FDA haar standpunt over Red No. 3 duidelijk: deze kleurstof moet snel worden uitgefaseerd.
Decennialang was kleur koning in bewerkte voedingsmiddelen. Maar het tij keert. Smaak blijft natuurlijk belangrijk, maar de consument van vandaag bestudeert de ingrediëntenlijsten als nooit tevoren. Wat er in de verpakking zit, begint net zo belangrijk te worden als hoe het eruit ziet op het hoorntje.
Dus de volgende keer dat u naar die regenboogkleurige room kijkt, kijk dan nog eens goed. In 2028 smaakt het misschien nog steeds naar uw kindertijd, maar dan gekleurd met kool, spirulina of bietensap in plaats van aardolieproducten. Verandering komt misschien niet met veel bombarie, maar in dit geval is het koud, zoet en stilletjes schoner.