W alejce z zamrażarkami coś się cicho porusza i nie jest to tylko szum chłodzonych półek. Ponad 40 amerykańskich producentów lodów – odpowiedzialnych łącznie za ponad 90% produkcji ulubionych mrożonek w kraju – odkłada na bok posypki i zajmuje zdecydowane stanowisko: sztuczne barwniki, wasz czas dobiega końca.
Do końca 2027 r. te kolorowe gałki lodów Blue Moon, bubblegum lub neonowego sorbetu zaczną wyglądać nieco bardziej... naturalnie. Wynika to z faktu, że Międzynarodowe Stowarzyszenie Producentów Nabiału (IDFA) ogłasza szeroko zakrojone zobowiązanie do wycofania siedmiu syntetycznych barwników spożywczych: czerwonego nr 3, czerwonego 40, zielonego 3, niebieskiego 1, niebieskiego 2, żółtego 5 i żółtego 6. Ogłoszenie ma nastąpić jeszcze dzisiaj podczas wspólnej konferencji prasowej zorganizowanej przez Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych oraz Departament Zdrowia i Opieki Społecznej (HHS).
Za tą mrożoną rewolucją stoi sekretarz HHS Robert F. Kennedy Jr., który od momentu objęcia stanowiska cicho, ale wytrwale dążył do wprowadzenia bardziej przejrzystych etykiet na amerykańskich produktach spożywczych. Sztuczne barwniki od dawna są punktem spornym dla wielu ekspertów ds. żywienia i grup rodziców, zwłaszcza biorąc pod uwagę obawy związane z nadpobudliwością i innymi skutkami zdrowotnymi u dzieci. Dla Kennedy'ego ten moment oznacza zwycięstwo w długiej walce.
Michael Dykes, dyrektor generalny stowarzyszenia mleczarskiego, nie przebierał w słowach, chwaląc tę decyzję: „Jestem dumny z producentów lodów i firm mleczarskich, które stanęły w obronie amerykańskich rodzin”. Nazwał to działanie dobrowolnym, ale także koniecznym – odpowiedzią na rosnącą świadomość i obawy opinii publicznej.
Wielkie marki spożywcze, takie jak Kraft Heinz, Nestlé czy General Mills, już zaczęły odchodzić od barwników syntetycznych. Ale co z branżą mrożonych deserów? Tutaj zmiany następują nieco wolniej. Lody, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych, to nie tylko smak. To także kolor, nastrój, nostalgia. Rezygnacja z jasnych barwników może wydawać się ryzykowna dla marketerów, ale firmy takie jak Turkey Hill i Schwoeppe Dairy twierdzą, że zmiana ta jest nie tylko wykonalna, ale także spóźniona.
Jest to również posunięcie strategiczne. Stany takie jak Kalifornia zaczynają wprowadzać przepisy zakazujące lub ograniczające stosowanie określonych dodatków. Wyprzedzanie trendów to nie tylko dobry PR — to także praktyczne podejście biznesowe.
Co ciekawe, zobowiązanie to nie będzie miało zastosowania we wszystkich przypadkach. Lody bezmleczne, niezależne sklepy i restauracje produkujące lody na miejscu nie będą objęte tym samym zobowiązaniem. Jednak w szerszej perspektywie zobowiązanie to nadal dotyczy lwiej części produktów dostępnych w zamrażarkach sklepów spożywczych. To właśnie tam większość Amerykanów kupuje lody miętowe z kawałkami czekolady.
Liczby nie są żartem. W 2024 r. w Stanach Zjednoczonych wyprodukowano około 1,3 mld galonów lodów. Średnio każdy Amerykanin zjada około 19 funtów lodów rocznie. To cztery galony na osobę — spora porcja w krajowej diecie. Wyeliminowanie syntetycznych barwników z tego równania, nawet częściowe, ma znaczenie.
W międzyczasie swoją rolę odgrywa również Agencja ds. Żywności i Leków (FDA). W poniedziałek dała zielone światło dla stosowania ekstraktu z gardenii jako naturalnego barwnika niebieskiego. Jest to czwarty naturalny barwnik zatwierdzony w ciągu zaledwie dwóch miesięcy, co sugeruje, że agencja nadąża za popytem konsumentów i innowacjami w branży. W kwietniu FDA jasno określiła swoje stanowisko w sprawie barwnika Red No. 3: należy go wycofać – i to szybko.
Przez dziesięciolecia kolor był najważniejszy w przetworzonej żywności. Ale sytuacja się zmienia. Smak nadal ma znaczenie, ale dzisiejsi konsumenci analizują listy składników jak nigdy dotąd. To, co znajduje się w opakowaniu, zaczyna mieć tak samo duże znaczenie, jak to, jak wygląda na rożku.
Następnym razem, gdy spojrzysz na tę tęczową śmietankę, przyjrzyj się jej jeszcze raz. Do 2028 roku może nadal smakować jak z dzieciństwa, ale zamiast związków pochodnych ropy naftowej może być barwiona kapustą, spiruliną lub sokiem z buraków. Zmiana może nie nastąpić z wielką pompą, ale w tym przypadku będzie chłodna, słodka i cicho czystsza.