Há algo a agitar-se silenciosamente no corredor dos congelados, e não é apenas o zumbido das prateleiras refrigeradas. Mais de 40 fabricantes de gelados dos EUA — responsáveis, em conjunto, por produzir mais de 90% dos gelados favoritos do país — estão a deixar de lado as granulado e a tomar uma posição firme: corantes artificiais, o vosso tempo está quase a acabar.
Até ao final de 2027, aquelas bolas coloridas de Blue Moon, chiclete ou sorvete neon começarão a parecer um pouco mais... bem, naturais. Isso porque a International Dairy Foods Association (IDFA) está a anunciar um compromisso abrangente para eliminar gradualmente sete corantes alimentares sintéticos: Vermelho nº 3, Vermelho 40, Verde 3, Azul 1, Azul 2, Amarelo 5 e Amarelo 6. O anúncio está previsto para hoje, em uma coletiva de imprensa conjunta organizada pelo Departamento de Agricultura e Saúde e Serviços Humanos (HHS) dos EUA.
Por trás desta revolução congelada está o secretário do HHS, Robert F. Kennedy Jr., que tem vindo a pressionar de forma discreta, mas persistente, para que os rótulos dos alimentos americanos sejam mais claros desde que assumiu o cargo. Os corantes artificiais têm sido, há muito tempo, um ponto de discórdia para muitos especialistas em nutrição e grupos de pais, especialmente devido às preocupações com a hiperatividade e outros impactos na saúde das crianças. Para Kennedy, este momento marca uma vitória numa longa luta.
Michael Dykes, CEO da associação de laticínios, não mediu palavras ao elogiar a iniciativa: “Tenho orgulho dos fabricantes de sorvete e das empresas de laticínios por se posicionarem em prol das famílias americanas”. Ele chamou o esforço de voluntário, sim, mas também necessário — uma resposta à crescente conscientização e preocupação do público.
Grandes nomes da indústria alimentícia — como Kraft Heinz, Nestlé e General Mills — já começaram a abandonar os corantes sintéticos. Mas e o mundo das sobremesas congeladas? Tem sido um pouco mais lento a pegar. O gelado, especialmente nos EUA, não se resume apenas ao sabor. Tem a ver com cor, humor, nostalgia. Retirar os tons brilhantes pode parecer um risco para os profissionais de marketing, mas empresas como a Turkey Hill e a Schwoeppe Dairy dizem que a mudança não só é viável, como já devia ter sido feita há muito tempo.
É também estratégico. Estados como a Califórnia estão a começar a aprovar legislação que proíbe ou restringe aditivos específicos. Antecipar-se à curva não é apenas boa publicidade — é também um negócio prático.
Curiosamente, este compromisso não se aplicará de forma generalizada. Os gelados não lácteos, as lojas independentes e os restaurantes que fazem gelados caseiros não estarão vinculados ao mesmo compromisso. Mas, no grande esquema das coisas, esse compromisso ainda afeta a maior parte do que está no congelador do seu supermercado. É lá que a grande maioria dos americanos compra o seu sorvete de menta com pedacinhos de chocolate.
Os números não são brincadeira. Em 2024, os EUA produziram cerca de 1,3 bilhão de galões de sorvete. Em média, cada americano consome cerca de 19 libras por ano. Isso equivale a quatro galões por pessoa — uma porção considerável da dieta nacional. Eliminar os corantes sintéticos dessa equação, mesmo que parcialmente, faz diferença.
Enquanto isso, a Food and Drug Administration (FDA) também está a fazer a sua parte. Na segunda-feira, ela deu luz verde para que o extrato de gardênia fosse usado como corante azul natural. É o quarto corante natural aprovado em apenas dois meses, sugerindo que a agência está a acompanhar a demanda dos consumidores e a inovação da indústria. E, em abril, a FDA deixou clara a sua posição sobre o Vermelho nº 3: eliminá-lo gradualmente — e rapidamente.
Durante décadas, a cor reinou nos alimentos processados. Mas a maré está a mudar. O sabor ainda é importante, é claro, mas os consumidores de hoje estão a examinar as listas de ingredientes como nunca antes. O que está dentro da embalagem está a começar a ser tão importante quanto a aparência do cone.
Portanto, da próxima vez que olhar para aquele redemoinho de creme colorido como o arco-íris, olhe novamente. Em 2028, ele ainda poderá ter o sabor da infância, mas poderá ser colorido com couve, espirulina ou suco de beterraba, em vez de compostos derivados do petróleo. A mudança pode não vir com alarde, mas, neste caso, ela vem fria, doce e silenciosamente mais limpa.