มีบางอย่างกำลังเคลื่อนไหวอย่างเงียบๆ ในช่องแช่แข็ง และไม่ใช่แค่เสียงหึ่งๆ ของชั้นวางในตู้เย็นเท่านั้น ผู้ผลิตไอศกรีมกว่า 40 รายในสหรัฐอเมริกา ซึ่งร่วมกันรับผิดชอบในการผลิตไอศกรีมแช่แข็งยอดนิยมของประเทศมากกว่า 90% กำลังวางโรยหน้าและยืนหยัดอย่างมั่นคง: สีผสมอาหารสังเคราะห์ เวลาของคุณใกล้หมดแล้ว
ภายในสิ้นปี 2570 ไอศกรีมสีสันสดใสอย่างบลูมูน หมากฝรั่ง หรือเชอร์เบทนีออนจะเริ่มดู... เอ่อ เป็นธรรมชาติมากขึ้น นั่นเป็นเพราะสมาคมผลิตภัณฑ์นมนานาชาติ (IDFA) กำลังประกาศคำมั่นสัญญาที่จะยกเลิกการใช้สีผสมอาหารสังเคราะห์ 7 ชนิด ได้แก่ สีแดงหมายเลข 3, สีแดงหมายเลข 40, สีเขียวหมายเลข 3, สีน้ำเงินหมายเลข 1, สีน้ำเงินหมายเลข 2, สีเหลืองหมายเลข 5 และสีเหลืองหมายเลข 6 คาดว่าจะมีการประกาศในวันนี้ในงานแถลงข่าวร่วมที่จัดโดยกระทรวงเกษตรและสาธารณสุขและบริการมนุษย์ของสหรัฐอเมริกา (HHS)
เบื้องหลังการปฏิวัติอาหารแช่แข็งนี้คือ โรเบิร์ต เอฟ. เคนเนดี จูเนียร์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ (HHS) ผู้ซึ่งผลักดันอย่างเงียบๆ แต่ต่อเนื่องให้มีการใช้ฉลากอาหารอเมริกันที่สะอาดขึ้นนับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่ง สีผสมอาหารสังเคราะห์เป็นประเด็นที่ผู้เชี่ยวชาญด้านโภชนาการและกลุ่มผู้ปกครองหลายคนยังคงติดขัดมาอย่างยาวนาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงความกังวลเกี่ยวกับภาวะสมาธิสั้นและผลกระทบต่อสุขภาพอื่นๆ ในเด็ก สำหรับเคนเนดี ช่วงเวลานี้ถือเป็นชัยชนะในการต่อสู้อันยาวนาน
ไมเคิล ไดค์ส ซีอีโอของสมาคมผลิตภัณฑ์นม ไม่ได้พูดจาอ้อมค้อมเมื่อกล่าวชื่นชมการเคลื่อนไหวครั้งนี้ว่า “ผมภูมิใจในผู้ผลิตไอศกรีมและบริษัทผลิตอาหารนมที่ก้าวขึ้นมาช่วยเหลือครอบครัวชาวอเมริกัน” เขากล่าวว่าความพยายามนี้เป็นไปโดยสมัครใจ ใช่ แต่ก็จำเป็นเช่นกัน ซึ่งเป็นคำตอบสำหรับความตระหนักและความกังวลของสาธารณชนที่เพิ่มมากขึ้น
บริษัทอาหารชื่อดังอย่างคราฟท์ ไฮนซ์ เนสท์เล่ และเจเนอรัล มิลส์ เริ่มหันมาใช้สีผสมอาหารสังเคราะห์แล้ว แต่โลกของขนมหวานแช่แข็งล่ะ? กว่าที่กระแสจะได้รับความนิยมนั้นค่อนข้างช้า ไอศกรีม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสหรัฐอเมริกา ไม่ได้มีแค่รสชาติเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสีสัน อารมณ์ และความคิดถึงอีกด้วย การเลิกใช้สีสันสดใสอาจดูเหมือนเป็นความเสี่ยงสำหรับนักการตลาด แต่บริษัทอย่าง Turkey Hill และ Schwoeppe Dairy กล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงนี้ไม่เพียงแต่ทำได้จริง แต่ยังล่าช้าอีกด้วย
มันยังเป็นกลยุทธ์อีกด้วย รัฐต่างๆ เช่น แคลิฟอร์เนีย กำลังเริ่มออกกฎหมายห้ามหรือจำกัดการใช้สารปรุงแต่งบางชนิด การก้าวไปข้างหน้าไม่ใช่แค่การประชาสัมพันธ์ที่ดีเท่านั้น แต่ยังเป็นธุรกิจที่ทำได้จริงอีกด้วย
ที่น่าสนใจคือ คำมั่นสัญญานี้ไม่ได้ครอบคลุมทุกกรณี ไอศกรีมที่ไม่ใช่นม ร้านค้าอิสระ และร้านอาหารที่ทำไอศกรีมเอง จะไม่ผูกพันตามคำมั่นสัญญาเดียวกันนี้ แต่ในภาพรวม คำมั่นสัญญานี้ยังคงส่งผลกระทบต่อส่วนแบ่งตลาดของสินค้าในตู้แช่แข็งของร้านขายของชำส่วนใหญ่ ซึ่งเป็นที่ที่ชาวอเมริกันส่วนใหญ่มักจะมาซื้อไอศกรีมรสมินต์ชิปอยู่แล้ว
ตัวเลขเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องตลก ในปี 2024 สหรัฐอเมริกาผลิตไอศกรีมได้ประมาณ 1.3 พันล้านแกลลอน โดยเฉลี่ยแล้วชาวอเมริกันแต่ละคนกินไอศกรีมประมาณ 19 ปอนด์ต่อปี นั่นคือสี่แกลลอนต่อคน ซึ่งเท่ากับปริมาณสารอาหารที่เพียงพอต่อการบริโภคของคนทั้งชาติ การตัดสีสังเคราะห์ออกจากสมการนี้ แม้เพียงบางส่วน ก็สร้างความแตกต่างได้
ขณะเดียวกัน สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา (อย.) ก็มีบทบาทเช่นกัน เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ได้อนุมัติให้ใช้สารสกัดจากพุดดิ้งเป็นสีฟ้าธรรมชาติ นับเป็นสีธรรมชาติสีที่สี่ที่ได้รับการอนุมัติภายในเวลาเพียงสองเดือน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยา (อย.) กำลังดำเนินการตามทันความต้องการของผู้บริโภคและนวัตกรรมของอุตสาหกรรม และย้อนกลับไปในเดือนเมษายน อย. ได้แสดงจุดยืนอย่างชัดเจนเกี่ยวกับสีแดงหมายเลข 3: ยุติการใช้ และให้เร็วที่สุด
หลายทศวรรษที่ผ่านมา สีเป็นปัจจัยสำคัญที่สุดในอาหารแปรรูป แต่กระแสกำลังเปลี่ยน รสชาติยังคงมีความสำคัญอยู่ แต่ผู้บริโภคในปัจจุบันกำลังพิจารณารายการส่วนผสมอย่างละเอียดถี่ถ้วนมากขึ้น สิ่งที่อยู่ในกล่องเริ่มมีความสำคัญพอๆ กับรูปลักษณ์ที่ปรากฏบนโคน
ดังนั้น ครั้งต่อไปที่คุณมองดูครีมสีรุ้งที่หมุนวนอยู่นั้น ลองมองอีกครั้ง ภายในปี 2028 รสชาติอาจยังคงเหมือนตอนเด็กๆ แต่อาจใช้สีผสมอาหารจากกะหล่ำปลี สาหร่ายสไปรูลินา หรือน้ำบีทรูท แทนสารประกอบจากปิโตรเลียม การเปลี่ยนแปลงอาจไม่ได้มาพร้อมกับความยิ่งใหญ่ แต่ในกรณีนี้ รสชาติจะเย็นฉ่ำ หวาน และสะอาดขึ้นอย่างเงียบๆ