De Duitse luchtvaartgroep Lufthansa heeft een strategische stap gezet om haar aanwezigheid op de op twee na grootste luchtvaartmarkt van Europa uit te breiden door een belang van 41% in het Italiaanse ITA Airways te kopen. De deal stelt Lufthansa in staat om Rome te vestigen als een belangrijk knooppunt voor de groep, met een bijzondere focus op langeafstandsverkeer, terwijl het Rome ook de kans geeft zich te ontdoen van een bezit dat al tientallen jaren een aanzienlijke aanslag op de staatsfinanciën is geweest.
De investering van € 325 miljoen ($ 349 miljoen) van Lufthansa, naast een extra € 250 miljoen van de Italiaanse regering, stelt ITA in staat haar vloot tegen 2027 uit te breiden van 71 naar 94 vliegtuigen. Bovendien is het bedrijf van plan het aantal werknemers in dezelfde periode uit te breiden tot 5.500. Volgens een door Lufthansa gepresenteerd businessplan zal de omzet van ITA naar verwachting stijgen tot € 4. 1 miljard in 2027 van naar schatting € 2. 5 miljard dit jaar.
De overname van ITA consolideert de Europese luchtvaartmarkt verder, die nu voornamelijk wordt gecontroleerd door drie grote luchtvaartgroepen: Lufthansa, Air France-KLM en IAG SA (de moedermaatschappij van British Airways en Iberia). Enkele luchtvaartmaatschappijen, zoals het Portugese TAP en het Scandinavische SAS AB, blijven onafhankelijk.
De deal zal naar verwachting het voorwerp uitmaken van een aanzienlijk antitrustonderzoek door ambtenaren van de Europese Commissie in Brussel. CFO van Lufthansa, Remco Steenbergen, merkte op dat het enige tijd zou kosten om ITA succesvol te maken op de steeds competitiever wordende Italiaanse markt, die de afgelopen jaren aanzienlijk is uitgebreid door goedkope concurrenten.
Door de overname van ITA kan Lufthansa de vluchtschema's op Europese routes optimaliseren, de opbrengsten verhogen en haar aanbod van nationale luchtvaartmaatschappijen uitbreiden met Italiaanse luchtvaartdiensten. De deal ondersteunt ook Lufthansa's multi-hub-strategie, gericht op het vestigen van Rome als een belangrijke hub voor het bedrijf.