Den tyska flygbolagsgruppen Lufthansa har gjort ett strategiskt steg för att utöka sin närvaro på Europas tredje största flygmarknad genom att gå med på att köpa en andel på 41 % i italienska ITA Airways. Affären kommer att göra det möjligt för Lufthansa att etablera Rom som ett nyckelnav för koncernen, med särskilt fokus på långdistanstrafik, samtidigt som det ger Rom möjligheten att göra sig av med en tillgång som har varit en betydande belastning på statsfinanserna i decennier.
Investeringen på 325 miljoner euro (349 miljoner dollar) från Lufthansa, tillsammans med ytterligare 250 miljoner euro från den italienska regeringen, kommer att göra det möjligt för ITA att utöka sin flotta från 71 till 94 flygplan till 2027. Vidare planerar företaget att öka antalet anställda till 5 500 under samma period. Enligt en affärsplan presenterad av Lufthansa förväntas ITA:s intäkter stiga till 4 €. 1 miljard år 2027 från uppskattningsvis 2 euro. 5 miljarder i år.
Förvärvet av ITA konsoliderar ytterligare den europeiska flygmarknaden, som nu huvudsakligen kontrolleras av tre stora flygbolagsgrupper: Lufthansa, Air France-KLM och IAG SA (British Airways och Iberias moderbolag). Ett fåtal flygbolag, som Portugals TAP och Skandinaviens SAS AB, förblir oberoende.
Affären förväntas bli föremål för omfattande antitrustgranskning från Europeiska kommissionens tjänstemän i Bryssel. CFO för Lufthansa, Remco Steenbergen, kommenterade att det skulle ta lite tid att göra ITA framgångsrik på den allt mer konkurrensutsatta italienska marknaden, som har sett en betydande expansion från lågkostnadskonkurrenter de senaste åren.
Genom att förvärva ITA kan Lufthansa optimera flygtidtabeller på europeiska rutter, öka avkastningen och utöka sitt utbud av flaggbolag till att inkludera italienska flygbolagstjänster. Affären stöder också Lufthansas strategi för flera knutpunkter, som syftar till att etablera Rom som ett betydande nav för företaget.