Utafiti wa kimsingi uliofanywa na wanasayansi katika Chuo Kikuu cha Stanford umefichua jambo linalohusu kutokea wakati wa mioto ya nyika inayotokana na hali ya hewa California. Joto kali linalotokana na moto huu husababisha mabadiliko katika udongo, kubadilisha chuma cha kawaida kuwa kansa hatari ya hewa. Utafiti huo, uliochapishwa katika jarida la Nature Communications, ulipata viwango vya kuenea na hatari vya chromium yenye sumu katika maeneo ya Kaskazini mwa California yaliyoathiriwa sana na moto wa mwituni mnamo 2019 na 2020.
Chromium ni metali ambayo imeenea kwa kiasi katika udongo unaotokana na miamba iliyojaa chromium inayopatikana kote ulimwenguni. Kwa kawaida, inapatikana katika umbo lisilofaa linalojulikana kama chromium 3. Hata hivyo, kadiri moto wa nyika unavyozidi kuwa mwingi na mkali kutokana na ukame na mawimbi ya joto, chromium 3 inabadilishwa kuwa fomu hatari zaidi - chromium hexavalent, au chromium 6. Chromium hii yenye sumu yenye hexavalent ni kiwanja kile kile ambacho kilipata sifa mbaya kama kichafuzi cha maji katika kisa maarufu cha mazingira cha Erin Brockovich.
Watafiti wa Australia waliripoti kwa mara ya kwanza mnamo 2019 kwamba halijoto ya juu inaweza kubadilisha chromium 3 kuwa chromium 6 inayosababisha kusababisha saratani. Mioto mikali huko Kaskazini mwa California ilitoa fursa kwa wanasayansi wa Stanford kupima kama uongofu huu ungetokea katika mazingira asilia. Mwanachuo wa baada ya udaktari Alandra Marie Lopez alikusanya sampuli za udongo na majivu kutoka sehemu zilizoungua mara baada ya moto kuzimwa. Miezi kumi na moja baadaye, alirudi kwa sampuli za ziada na kugundua viwango vya juu vya chromium 6 yenye sumu katika chembe ndogo zinazopeperuka hewani.
Lopez aliona kuwa chromium ya hexavalent iliendelea kwenye tabaka za uso wa udongo, ikionyesha kuwa uwepo wa chromium hexavalent unaweza kuendelea kwa muda mrefu hata baada ya moto kuzimwa. Hii inaleta hatari kubwa ya kiafya kwa watu walioathiriwa na chembe laini za udongo au majivu. Ingawa utafiti haukupima chromium 6 angani, viwango vya juu vilivyopatikana kwenye udongo wa juu vinapendekeza kuwa chromium 6 inayopeperushwa kwa hewa inaweza kuwa tishio kwa jamii zilizoathiriwa na moto wa nyika.
Ugunduzi huu unaibua wasiwasi kwa wazima moto, ambao wanakabiliwa na hatari za mara moja kutokana na ukaribu wao na moto wa nyika, na pia kwa watu wanaoishi chini ya upepo wa moto. Usumbufu wa udongo wakati wa ukame, wakati chromium 6 inasalia ardhini, inaweza pia kuwa hatari kwa wafanyakazi wanaohusika katika ukarabati wa ardhi na watu binafsi wanaojihusisha na shughuli za nje katika kurejesha maeneo ya moto.
Aidha, utafiti unaonyesha uwezekano wa chromium yenye hexavalent kuchafua maji ya uso katika maeneo yaliyochomwa kufuatia msimu wa mvua. Ingawa mvua inaweza kusaidia kuosha udongo uliochafuliwa, inaleta hatari ya chromium 6 kuingia kwenye vyanzo vya maji, na kuwasilisha changamoto mpya.
Utafiti huu unasisitiza haja ya uchunguzi zaidi kuhusu kuwepo kwa chromium 6 katika moshi wa moto wa porini, ambao tayari unajulikana kuwa hatari kwa afya. Pia inaangazia umuhimu wa hatua za ulinzi wakati wa moto wa nyikani, kama vile kuvaa barakoa, kukaa ndani ya nyumba, na kutumia visafishaji hewa. Zaidi ya hayo, utafiti unasisitiza umuhimu wa uchomaji unaodhibitiwa kama mkakati wa kupunguza mzigo wa mafuta katika misitu, hatimaye kupunguza ukubwa wa moto wa nyikani na kupunguza kutolewa kwa chromium 6 kwenye udongo.
Matokeo ya utafiti huu yanatumika kama simu ya kuamsha, sio tu kwa California lakini pia kwa maeneo ulimwenguni kote ambayo yana jiolojia yenye madini mengi ambayo hukabiliwa na moto wa nyika. Kwa kuongezeka kwa ukali na mzunguko wa mioto ya nyika kutokana na mabadiliko ya hali ya hewa, kuelewa na kushughulikia hatari zinazohusiana na metali zenye sumu zinazotolewa wakati wa majanga haya ni muhimu kwa ustawi wa wazima moto na jamii zilizoathiriwa na moto wa nyika.