واجه HSBC ، أكبر بنك في أوروبا ، انتقادات من المشرعين البريطانيين بعد تصريحات مثيرة للجدل أدلى بها رئيس الشؤون العامة لديهم. اتهم شيرارد كوبر كولز ، في حدث خاص أقيم في لندن ، حكومة المملكة المتحدة بأنها "ضعيفة" من خلال اتباع سياسة الولايات المتحدة تجاه الصين. وزعم أن المملكة المتحدة استسلمت في كثير من الأحيان لمطالب واشنطن وتعرضت لضغوط لتقليل التعاملات التجارية مع الصين. بينما اعتذر كوبر كولز عن أي مخالفة ، أعرب منتقدان صينيان من حزب المحافظين الحاكم عن استيائهما تجاه البنك.
صرح زعيم حزب المحافظين السابق إيان دنكان سميث أن بنك HSBC "لديه الكثير لرد عليه" ، بينما وصف عضو مجلس النواب تيم لوتون البنك بأنه "مدافع" عن الحكومة الصينية. يسلط النقد الضوء على الانقسام المتزايد داخل حزب المحافظين بين أولئك الذين يسعون للحفاظ على العلاقات التجارية مع الصين وتوسيعها ، بقيادة رئيس الوزراء ريشي سوناك ، وأولئك الذين لديهم تحفظات على نظام الرئيس شي جين بينغ. تريد المجموعة الأخيرة أن تنأى المملكة المتحدة بنفسها عن الصين بسبب العديد من القضايا ، بما في ذلك التعامل مع جائحة Covid-19 ، ومعاملة مسلمي الأويغور ، والموقف من الغزو الروسي لأوكرانيا.
كما اتهم لوتون بنك HSBC بأن يصبح مدافعًا عن الحكومة الشيوعية الصينية ، محذرًا من أن هذا الموقف قد يشجع الصين على تجاهل سيادة القانون الدولي وممارسة تأثير أكبر على الصعيد العالمي. وبحسب ما ورد نصح كاوبر كولز ، وهو دبلوماسي سابق ، الحاضرين في الحدث المغلق في يونيو أن على المملكة المتحدة إعطاء الأولوية لمصالحها الخاصة بدلاً من اتباع الولايات المتحدة بشكل أعمى. ومع ذلك ، يجادل النقاد بأن تعليقاته تعكس تجاهلًا لانتهاكات حقوق الإنسان التي ترتكبها الحكومة الصينية.
انتقد لوك دي بولفورد ، المدير التنفيذي للتحالف البرلماني الدولي بشأن الصين ، تصريحات كاوبر كولز ، مدعياً أن مثل هذه البراغماتية الدبلوماسية قد عفا عليها الزمن وتعطي الأولوية للتجارة على العوامل المهمة الأخرى. من ناحية أخرى ، يعتقد زعيم الحزب الليبرالي الديمقراطي السابق فينس كيبل أن الاحترام المفرط للضغط الأمريكي لا يفيد مصالح المملكة المتحدة.
هذه ليست المرة الأولى التي يواجه فيها HSBC انتقادات من سياسيين بريطانيين. تم توجيه اللوم للبنك في السابق بسبب حرمان بعض المغتربين من هونغ كونغ من الوصول إلى صناديق التقاعد الخاصة بهم ولإنشاء لجنة الحزب الشيوعي الصيني في ذراعه المصرفي الاستثماري المحلي. تعتبر حكومة المملكة المتحدة ، بقيادة سوناك ووزير الخارجية جيمس كليفرلي ، أن الصين تمثل "تحديًا محددًا للعصر" للأمن القومي ، مشيرة إلى مراكز الشرطة السرية المزعومة التي تديرها بكين داخل البلاد. ومع ذلك ، تم تأجيل زيارة Cleverly المخططة للصين في يوليو ، مما يعني ضمنا استمرار الحوار بين الحكومتين.