HSBC, el banco más grande de Europa, se ha enfrentado a las críticas de los legisladores británicos tras las polémicas declaraciones realizadas por su director de asuntos públicos. Sherard Cowper-Coles, en un evento privado realizado en Londres, acusó al gobierno del Reino Unido de ser "débil" al seguir la política estadounidense hacia China. Afirmó que el Reino Unido a menudo cedió a las demandas de Washington y había sido presionado para reducir los tratos comerciales con China. Si bien Cowper-Coles se disculpó por cualquier ofensa causada, dos críticos de China del gobernante Partido Conservador expresaron su consternación hacia el banco.
El exlíder del Partido Conservador, Iain Duncan Smith, afirmó que HSBC "tiene muchas cosas por las que responder", mientras que el diputado Tim Loughton calificó al banco como un "apologista" del gobierno chino. Las críticas destacan una creciente división dentro del Partido Conservador entre quienes buscan mantener y ampliar los vínculos comerciales con China, encabezados por el primer ministro Rishi Sunak, y quienes tienen reservas sobre el régimen del presidente Xi Jinping. Este último grupo quiere que el Reino Unido se distancie de China debido a varios problemas, incluido el manejo de la pandemia de Covid-19, el tratamiento de los musulmanes uigures y la postura sobre la invasión de Ucrania por parte de Rusia.
Loughton acusó además a HSBC de convertirse en un apologista del gobierno comunista chino, advirtiendo que esta actitud podría alentar a China a ignorar el estado de derecho internacional y ejercer una mayor influencia a nivel mundial. Según los informes, Cowper-Coles, un exdiplomático, aconsejó a los asistentes al evento a puertas cerradas en junio que el Reino Unido debería priorizar sus propios intereses en lugar de seguir ciegamente a los EE. UU. Sin embargo, los críticos argumentan que sus comentarios reflejan un desprecio por los abusos contra los derechos humanos cometidos por el gobierno chino.
Luke de Pulford, director ejecutivo de la Alianza Interparlamentaria sobre China, criticó las declaraciones de Cowper-Coles y afirmó que ese pragmatismo diplomático está desactualizado y prioriza el comercio sobre otros factores importantes. Por otro lado, el exlíder del Partido Liberal Demócrata, Vince Cable, cree que la deferencia excesiva a la presión estadounidense no ayuda a los intereses del Reino Unido.
Esta no es la primera vez que HSBC se enfrenta a las críticas de los políticos británicos. El banco ha sido criticado anteriormente por negar a ciertos expatriados de Hong Kong el acceso a sus fondos de jubilación y por establecer un comité del partido comunista chino en su brazo local de banca de inversión. El gobierno del Reino Unido, encabezado por Sunak y el secretario de Relaciones Exteriores James Cleverly, considera que China es un "desafío que define una época" para la seguridad nacional, y señala supuestas estaciones de policía secretas dirigidas por Beijing dentro del país. Sin embargo, la visita planeada de Cleverly a China en julio fue pospuesta, lo que implica un diálogo continuo entre los dos gobiernos.