HSBC, la plus grande banque d'Europe, a fait l'objet de critiques de la part des législateurs britanniques suite aux remarques controversées de leur responsable des affaires publiques. Sherard Cowper-Coles, lors d'un événement privé organisé à Londres, a accusé le gouvernement britannique d'être "faible" en suivant la politique américaine à l'égard de la Chine. Il a affirmé que le Royaume-Uni avait souvent cédé aux demandes de Washington et avait été contraint de réduire ses relations commerciales avec la Chine. Alors que Cowper-Coles s'est excusé pour toute offense causée, deux critiques chinois du parti conservateur au pouvoir ont exprimé leur consternation envers la banque.
L'ancien chef du Parti conservateur, Iain Duncan Smith, a déclaré que HSBC "a énormément de comptes à rendre", tandis que le député d'arrière-ban Tim Loughton a qualifié la banque d'"apologiste" du gouvernement chinois. La critique met en évidence une division croissante au sein du Parti conservateur entre ceux qui cherchent à maintenir et à étendre les liens commerciaux avec la Chine, dirigés par le Premier ministre Rishi Sunak, et ceux qui ont des réserves sur le régime du président Xi Jinping. Ce dernier groupe souhaite que le Royaume-Uni se distancie de la Chine en raison de divers problèmes, notamment la gestion de la pandémie de Covid-19, le traitement des musulmans ouïghours et la position sur l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
Loughton a en outre accusé HSBC de devenir un apologiste du gouvernement communiste chinois, avertissant que cette attitude pourrait enhardir la Chine à ne pas tenir compte de l'état de droit international et à exercer une plus grande influence à l'échelle mondiale. Cowper-Coles, un ancien diplomate, aurait conseillé aux participants à l'événement à huis clos en juin que le Royaume-Uni devrait donner la priorité à ses propres intérêts au lieu de suivre aveuglément les États-Unis. Cependant, les critiques soutiennent que ses commentaires reflètent un mépris pour les violations des droits de l'homme commises par le gouvernement chinois.
Luke de Pulford, directeur exécutif de l'Alliance interparlementaire sur la Chine, a critiqué les remarques de Cowper-Coles, affirmant qu'un tel pragmatisme diplomatique est dépassé et donne la priorité au commerce par rapport à d'autres facteurs importants. D'un autre côté, l'ancien chef du parti libéral démocrate, Vince Cable, estime qu'une déférence excessive à l'égard de la pression américaine n'est d'aucune utilité pour les intérêts du Royaume-Uni.
Ce n'est pas la première fois que HSBC fait l'objet de critiques de la part d'hommes politiques britanniques. La banque a déjà été réprimandée pour avoir refusé à certains expatriés de Hong Kong l'accès à leurs fonds de retraite et pour avoir créé un comité du parti communiste chinois au sein de sa branche locale de banque d'investissement. Le gouvernement britannique, dirigé par Sunak et le ministre des Affaires étrangères James Cleverly, considère la Chine comme un "défi historique" pour la sécurité nationale, soulignant les postes de police secrets présumés gérés par Pékin dans le pays. Cependant, la visite prévue de Cleverly en Chine en juillet a été reportée, ce qui implique un dialogue continu entre les deux gouvernements.